San Francisco ese gran clásico de los EE.UU.

Escribe Leandro Ferreyra

Apenas un puñado de argumentos alcanza para asegurar que San Francisco se ha convertido hoy en una de las ciudades más bonitas, entretenidas y amistosas de Estados Unidos. A la hora de recomendar el destino, quien tuvo la suerte de visitarlo alguna vez diría que se trata de una urbe de atractivos clásicos: no hay quien no haya escuchado sobre la famosa cárcel de Alcatraz o de sus tranvías; del trazado de sus calles tan empinadas, especialmente la Lombard (la vía más sinuosa del mundo, famosa por sus nueve curvas), el renombrado Chinatown (el más reconocido del planeta), el Barrio Italiano o el distrito de Castro, que alberga una de las más grandes comunidades gay.
También es conocida por su liberalismo y como un centro de culturas alternativas en los EE.UU. En los años 60, fue una de las ciudades de los hippies que dieron vida al denominado «Rock de San Francisco», cuyos principales exponentes fueron los Jefferson Airplane, entre otros.

Hoja de ruta

Cuando uno visita un destino por primera vez, generalmente suele tener un alto grado de ansiedad. Si bien ha recabado algo de información por Internet, o a través de folletería, la sensación es que el material nunca alcanzará y es consciente de que necesitará más y más. Para todos ellos, lo ideal es ir sabiendo de antemano cuáles son los afamados imperdibles, aquellas excursiones, lugares, monumentos o programas que no pueden quedar al margen.
El ultraturístico Fisherman's Wharf es un claro ejemplo, y merece al menos una visita. Ahí están el USS Pampanito (submarino restaurado de la Segunda Guerra Mundial), el Musée Mécanique y los bulliciosos leones marinos del Pier 39. Para comer, puede ir al Ana Mandara, un restorán que pertenece al actor Don Johnson, o probar un trago en el Buena Vista Café, considerado uno de los bares más antiguos de la ciudad.
Basta un fin de semana para hacer un tour culinario, recorriendo los sabores del mundo. Sólo por mencionar algunos, el reconocido chef Michael Mina tiene un restorán (homónimo) en el Westin St. Francis de Union; el Estia ofrece comida griega de primer nivel; y hace poco reabrió The Ferry Building, con una delicada selección de chocolates, panes, carnes y quesos artesa-nales. Los museos son muchos y muy buenos. Imperdibles el San Francisco's Museum of Modern Art, el segundo más grande del país dedicado al arte moderno; el Asian Art Museum; el museo Legion of Honor, llamado así porque se ubica en un edificio erigido en homenaje a los soldados estadounidenses que participaron en la Legión de Honor francesa durante la Primera Guerra Mundial. Este museo incluye pinturas de El Greco, Rubens y Claude Monet. Asociado con dicho museo, no muy lejos se halla el M.H. de Young Memorial Museum, que debe su nombre a un periodista célebre y alberga colecciones arqueológicas precolombinas.

Chinatown y la noche
Si de clásicos se trata, el Chinatown no puede quedar al margen. Barrio chino o Chinatown es, en general, el nombre de una zona urbana en la que reside una gran cantidad de población de origen chino en una sociedad no china, aunque también ha sido usado para describir áreas urbanas en las que vive un gran número de residentes de origen asiático, tales como vietnamitas, japoneses y coreanos.
Fuera de la República Popular China, es en la ciudad de San Francisco donde mayor concentración de chinos o sus descendientes hay en el mundo. Cada tanto, generalmente durante las tardes de sábados, el barrio chino es escenario del Night Market Fair, una serie de fiestas creadas para revitalizar el lugar después del terremoto de 1989. Las celebraciones incluyen óperas chinas, danzas tradicionales, adivinos, mercados de pulgas y más. Como siempre, el epicentro está en Portsmouth Square.
La amplia y variada escena nocturna de San Francisco satisface absolutamente a todos los paladares. Siguen siendo taquilleras las zonas de Mission, Upper Market (en el extremo de Castro) y Lower Haight, en Haight. Una de las discotecas más codiciadas es Loft 11, con los más reconocidos disc-jockeys. Otra es The Park, un bar donde según el día se puede escuchar desde rock hasta música celta. Por otro lado, la San Francisco Card permite la entrada ilimitada a más de 25 atracciones y descuentos en tiendas y restoranes. Disponibles para uno, dos, tres y cinco días.
Después de observarlo en tantas películas, en libros, revistas, y de escuchar nombrarlo tantas veces, el Golden Gate, el puente que une la península de San Francisco por el norte con el sur de Marin, merece un capítulo aparte. Tiene una vía de seis carriles (tres en cada dirección) y dispone de circuitos para peatones y bicicletas.
El puente también transporta de un lado a otro del canal gran cantidad de la energía necesaria para el desarrollo de la zona en tendidos eléctricos y conducciones de combustible. El Golden Gate constituyó la mayor obra de ingeniería de su época. Fue pintado con urgencia para evitar la rápida oxidación producida en el acero de su estructura por el océano Pacífico.
La Pirámide Transamérica es el edificio más alto. Al ser tan imponente (con su característica forma piramidal) y al estar situado en el centro de la ciudad, al comienzo la gente no le tenía demasiada estima, pero en la actualidad se ha convertido en uno de los símbolos de San Francisco, junto al Golden Gate.

Pedaleando la ciudad

Debido a sus 47 colinas, San Francisco requiere buenas piernas para recorrerla. Una excelente opción es hacerlo en bicicleta. La ciudad tiene ciclovías, amplios espacios verdes para pasear, como el Sausalito o el Golden Gate Park, y el propio Golden Gate, para atravesarlo pedaleando. Las bicicletas se pueden alquilar en varios lugares, como por ejemplo Bay City Bikes y Blazing Saddles.

A la antigua, pero con lujo

Otra marca registrada son los tranvías antiguos. Los servicios tranviarios «a la antigua» se prestan tanto con viejos tranvías restaurados, como con modelos reminiscentes de antaño, fabricados actualmente siguiendo los planos originales de carrocerías, y con equipamiento de alimentación, tracción y rodamiento que a veces es copia fiel de los primitivos, o bien incorpora elementos de tecnología actual, incluso hasta aire acondicionado, accesibilidad para discapacitados y espacios interiores para sillas de ruedas.
Los servicios regulares con tranvías históricos se enfocan en transportar igualmente a residentes y turistas, conectando centros principales de actividad, con capacidad de entre 20 y 40 pasajeros sentados. San Francisco cuenta no sólo con sus célebres «Cable Car», sino con su Línea F.

Oakland y San JosE

Otras ciudades importantes en esta área son Oakland y San José. Oakland es una urbe étnicamente muy diversa, con visibles poblaciones de asiáticos, afroamericanos, nativos del Pacífico, árabes, indígenas, indios y mestizos. En tanto, San José (conocido como el Pueblo de San José de Guadalupe) se convirtió en la primera población española de California. La ciudad sirvió como comunidad agrícola para abastecer los asientos militares de la región. Según las estadísticas oficiales del FBI, San José es la ciudad de más de 500.000 habitantes más segura de los Estados Unidos.