Caería la carne en EE.UU. por baja de stocks y de ganancias

Chicago (Bloomberg) - La carne vacuna, que apenas tres meses atrás había bajado a un mínimo de dos años y medio, aumentó más de 13% en lo que va de este año y podría subir otro 10% a un nivel récord, según Matt Pollack, presidente de Stock Yards Packing Co., un mayorista de carnes de Chicago.

Los rebaños vacunos de los Estados Unidos se están achicando, lo que eleva los precios que tanto él como otros mayoristas están pagando por los cortes que compran a procesadores como Tyson Foods Inc. Esa perspectiva de carne más cara llega en momentos en que muchos restoranes todavía luchan por recuperarse de una retracción en sus negocios causada por la recesión y la reducción de los viajes a raíz de los atentados del 11 de setiembre. Smith & Wollensky Restaurant Group Inc., con 15 restoranes en ciudades como Nueva York, Las Vegas y Nueva Orleans, dijo que las ventas del cuarto trimestre cayeron 16% frente a un año atrás, ya que menos gente salió a cenar. Los compradores mayoristas no son los únicos que pagarán precios más altos.

Los supermercados probablemente aplicarán precios récord a los bifes y otros cortes, a medida que la demanda en los EE.UU. aumente al ritmo de la economía y el abastecimiento se reduzca, dijeron analistas. Los precios minoristas para carne vacuna de prime-ra calidad podrían rondar los u$s 7 el kilo este año, 3,4% más que el año pasado, cuando los precios alcanzaron cifras tope antes de que se profundizara la recesión, según el economista Ron Plain, de la Universidad de Missouri.

Muchos operadores de feed lot, que compran animales jóvenes y los alimentan con raciones durante cuatro meses hasta que alcanzan el peso para la faena, perdieron más de u$s 100 por animal vendido y el sector perdió alrededor de u$s 3.000 millones durante los últimos cinco meses de 2001, según estimaciones de Steve Kay, editor del semanario «Cattle Buyers Weekly». Los feedlot redujeron sus compras de animales todos los meses a partir de agosto, según surge de cifras oficiales. Para el 1 de febrero, los rebaños de feedlots sumaban 9,946 millones de cabezas, o sea 2,7 menos que el año pasado.

Con menos ganado, los procesadores de carne probablemente pagarán este año entre $ 1,62 y $ 1,76 el kilo promedio del animal listo para faenar, contra $ 1,46 el año pasado, según el Departamento de Agricultura. La producción de carne vacuna en los EE.UU. bajará este año 2,1%, a 56 millones de toneladas, dijo el Departamento.

Los precios minoristas para los bifes de costilla promediaron $ 16,40 el kilo el año pasado en los EE.UU., 6,6% más que en 2000.