EE.UU.: sigue la puja por nueva ley agrícola

Washington (Bloomberg). La administración Bush buscó bloquear, la semana pasada, una propuesta de la Cámara de Representantes de otorgar subsidios por u$s 170.000 millones a la agricultura, diciendo que el dinero es necesario en otros sectores debido a la debilidad de la economía y a que los Estados Unidos expande sus programas antiterroristas. «La incertidumbre económica actual significa que no es el mo-mento correcto para trabar u$s 170.000 millones en gastos a largo plazo», dijo en una declaración la Oficina de Administración y Presupuesto. Los planes de gastos deberían «concentrarse en la recuperación y en la seguridad nacional», señaló.

El director del Presupuesto, Mitch Daniels, dijo en una carta a los legisladores que la propuesta aumentaría los cultivos al tiempo que caen los precios. La medida aumentaría los gastos en u$s 72.000 millones a lo largo de 10 años, expandiendo la ayuda a los agricultores a niveles que perjudicarían a los Estados Unidos en sus planes de negociar acuerdos comerciales, agregó Daniels.

La declaración fue la primera oposición explícita del gobierno del presidente George W. Bush al proyecto de ley agraria, aunque líderes de la Cámara de Representantes indicaron que seguirían adelante con la medida. La propuesta actualizaría la ley agraria que expira el año que viene. El presidente de la Comisión de Presupuesto de

Cámara, Jim Nussle, republicano por Iowa, añadió que estaba «estupefacto» por la posición del Ejecutivo, y se-ñaló que el dinero estaba disponible en el presupuesto.

Dificultad

«La economía está en dificultades en el campo» dijo Nussle. «Lo ha estado por más de cuatro años».

Greg Crist, vocero del líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Richard Armey, recalcó que los dirigentes republicanos planean seguir adelante con la discusión de la ley y tratarán de responder a las inquietudes del Ejecutivo más adelante, probablemente en conferencia con el Senado. «Seguiremos adelante con ella», manifestó Crist. «Es importante entender que éste es el primer paso del proceso». En los Estados Unidos la actividad empresaria cayó, los despidos aumentaron y la confianza disminuyó desde el 11 de setiembre, cuando ataques terroristas destruyeron el World Trade Center y parte del Pentágono. La Reserva Federal redujo ayer su tasa de interés de referencia por novena vez en el año, mientras que el Congreso y el presidente Bush discuten un programa de reduccioso de producción de trigo, maíz, soja, algodón, arroz y otros cultivos, al aumentar los subsidios cuando caen los precios en el mercado, recordó. también criticó la ley por dirigir «la mayor parte de los recursos a quienes menos necesitan la asistencia del gobierno».

Los subsidios al agro aumentarían «a niveles que socavarían nuestra posición negociadora» en la próxima ronda de conversaciones sobre mundial, dice la carta que también le llegó a la titular del USDA Ann Venemann. La ley aprobada por la Comisión deAgricultura de la Cámara dispone subsidios por u$s 37.000 millones para los productores de granos, soja y algodón, con pagos mayores o menores dependiendo de los precios en los mercados.

Algunos críticos de la ley dijeron que tratarían de enmendarla para que el dinero de los subsidios que ayudan principalmente a grandes productores de algodón y cereales vaya a programas ambientales.

La mayoría de los subsidios al agro van a unos 15 estados productores de granos y algodón del Medio Oeste y del Sur. Los agricultores de Iowa recibieron subsidios por u$s 1.900 millones en 1999, por ejemplo, en tanto que California, el estado con mayor producción agrícola, recibió u$s 700 millones. California produce menos cultivos subsidiados.