Argentina y Croacia cosecharon un triunfo cada uno tras la primera jornada de la serie de la Copa Davis de tenis, válida por los cuartos de final, tras las victorias de Iván Ljubicic sobre Agustín Calleri y David Nalbandian ante el juvenil Marin Cilic.
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En el primer punto Ljubicic, quinto en el ranking mundial de la ATP, remontó dos sets adversos y en una gran reacción anímica y tenística se impuso por 6-7 (7-9), 5-7, 7-6 (8-6), 6-1 y 6-2 sobre Calleri (56) al cabo de cuatro horas de juego en el coqueto estadio DOM Sportova, de Zagreb.
A continuación Nalbandian, número tres del ranking mundial, apabulló por 6-1, 6-1 y 6-2 al local Marin Cilic (378 del mundo), un juvenil que reemplazó a Mario Ancic (17), lesionado, e igualó la serie tras la derrota en el primer punto.
Calleri perdió un partido increíble: ganaba 7-6 (9-7), 7-5 y 6-6 con ventaja 4-1 en el tie break, lo que generó ilusión para los argentinos, que observaban atónitos como el cordobés se floreaba ante el quinto del ranking mundial y uno de los mejores del año, sólo superado por las hazañas del suizo Roger Federer.
El argentino llegó a gozar de esa ventaja sustentado en aciertos propios -por momentos jugó en un nivel superlativo- y errores ajenos, ya que Ljubicic no estuvo preciso y hasta se lo notó cansado. En el primer set, el partido fue parejo y Calleri desniveló en el tie break, cuando descifró el temible saque -por momentos a 230 kilómetros por hora- de Ljubicic y con excelentes devoluciones se adelantó en el partido.
En el segundo parcial, el argentino mostró lo mejor de su repertorio, con un revés paralelo mortífero, una derecha pesada y varios saques ganadores (conectó 14 aces en todo el partido) que le bastaron para doblegar al croata, muy errático y con escasa movilidad, tras que quebrarlo en el duodécimo juego.
En el tercer set, Calleri mantuvo su nivel y Ljubicic sólo sobrevivió merced a su servicio poderoso (prueba de ello fueron los 22 aces que anotó), hasta forzar el tie break.
En la definición rápida sucedió lo inesperado, ya que con 4-1 en su favor, Calleri demostró porque ocupa el puesto que ocupa en el ranking mundial y Ljubicic sacó a relucir su estirpe de campeón, la categoría del tenista que conquistó este año Chennai y Zagreb, y que le hizo partido a Federer en la final de Miami el domingo pasado.
El croata, quien había vencido al argentino las cuatro veces que se habían enfrentado (Graz 1999, Viena 2005 y el Masters Series de Miami 2001 y 2006), ganó el tie break y luego 15 puntos en forma consecutiva, para dejar el match sets iguales, con un categórico 6-1 en el cuarto parcial.
El público reaccionó ante tamaña demostración de coraje del capitán croata y lo alentó por el esfuerzo físico notable, que lo llevó a ganar también el quinto set por 6-2 y hacer añicos las ilusiones del argentino, a esa altura totalmente abatido.
Calleri, quien había demostrado ser un jugador "copero" en septiembre de 2003, cuando le ganó en Málaga al entonces número uno del mundo, el español Juan Carlos Ferrero, hoy estuvo cerca de la hazaña, de causar el gran 'batacazo', pero entre sus dudas y la jerarquía del rival, se quedó a mitad de camino.
En el segundo cotejo, Nalbandian se "entrenó" ante el juvenil Cilic, a quien apabulló por 6-1, 6-1 y 6-2, en un partido que resultó un trámite para el argentino ante la ausencia del titular Mario Ancic.
Precisamente Ancic es la gran duda para mañana para el partido de dobles, que ya tiene asegurado a Ljubicic para los locales y a Nalbandian para el lado de los dirigidos por el capitán Alberto Mancini.
Mancini aún tiene que evaluar el estado físico y anímico de Calleri ya que una opción podría ser que el capitán lo reserve para el quinto punto del domingo y mañana juegue José Acasuso.
El ganador del cruce entre argentinos y croatas se medirá en septiembre próximo (entre el 22 y 24) ante el vencedor de la serie que animan Australia y Bielorrusia, con ventaja para los oceánicos de 2-0 tras la primera jornada.
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