El delantero ecuatoriano Christian Benítez, de 27 años, murió en Doha de un ataque al corazón, confirmó la entidad en la que jugaba, Al Jaish de Qatar.
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"Se esperan los detalles de la autopsia", agregó el club mediante un comunicado en su página web.
De acuerdo con el diario ecuatoriano "El Telégrafo", el futbolista murió tras ingresar por la mañana en un hospital por agudas molestias estomacales y dolor de pecho.
Al momento del deceso, Benítez estuvo acompañado de su esposa, Lizeth Chalá, y sus dos hijos.
El futbolista, proveniente de América de México, había debutado el domingo en su nuevo club ingresando en el segundo tiempo para una victoria de 2-0. "Lo sucedido fue una sorpresa, no se había quejado de nada", añadieron desde la entidad árabe.
Benítez era uno de los jugadores más queridos de Ecuador. La noticia de su fallecimiento copó los espacios matinales de información del país y las redes sociales se inundaron de mensajes de condolencia. El gobierno comprometió su ayuda para repatriar el cuerpo del deportista para sus homenajes fúnebres.
La Cancillería ecuatoriana emitió un comunicado en el que expresa "su sentido pésame a la esposa del futbolista ecuatoriano, a sus padres, hermanos y amigos y lamenta esta irreparable pérdida para el país y el deporte ecuatoriano".
El presidente de Ecuador, Rafael Correa, quien se encuentra en Caracas, Venezuela, declaró a la cadena Telesur que la muerte de Benítez "es devastante para la sociedad".
Resaltó que "Chucho" "era una historia de miseria en el deporte que mostró cómo salir adelante".
Benítez, oriundo de Quito, fue uno de los mejores jugadores del fútbol ecuatoriano y dio sus primeros pasos en el equipo capitalino El Nacional. Fue el delantero estrella del seleccionado de Ecuador y participó en el Mundial que se jugó en Alemania en 2006, donde estuvo en la cancha en la derrota ante Alemania en el Olympiastadion de Berlín. Incluso anotó cuatro goles en los partidos clasificatorios para el Mundial de Brasil 2014.
Su fama como goleador se consolidó en sus actuaciones en equipos mexicanos como el Santos Laguna y América, club que lo fichó en el 2011 por 10 millones de dólares, la cifra más alta en esa fecha del fútbol mexicano.
Benítez fue el mejor goleador de los últimos tres torneos del campeonato mexicano y fue la figura determinante en la conquista del título del torneo Clausura 2013 por parte de América en mayo pasado.
Al Jaish pagó al club azteca 18 millones de dólares por su traspaso.
La Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) publicó en su página web un comunicado en el que expresa sus condolencias a los familiares y amigos de Benítez.
"Hemos amanecido con un dolor profundo, un dolor que tenemos todos los ecuatorianos, hemos perdido a un extraordinario ser humano, hijo, amigo, esposo y jugador", sostuvo el presidente de la FEF, Luis Chiriboga, quien anunció que las instalaciones en Quito de la selección llevarán su nombre.
"Este es un golpe durísimo para el país entero, la familia en particular y para la selección, que es su otra familia", agregó Chiriboga al expresar públicamente su sentir por el fallecimiento.
Varios integrantes de la selección ecuatoriana usaron sus cuentas de Twitter para expresar su dolor. "Hermano por qué ahora", escribió Antonio Valencia. "Por siempre vas hacer (sic) mi hermano este dolor muy fuerte mi hermano pero te queremos".
Por su parte, Frickson Erazo escribió: "Se fue mi compañero, mi amigo, mi hermano, gracias x tu apoyo incondicional, aun no asimilo tu partida #ChuchoBenitez".
Sus compañeros de América de México se mostraron también profundamente compungidos. "Es terrible", reconoció el presidente Ricardo Peláez.
Algo más tarde, el club América dio a conocer un comunicado: "Nuestra institución estará en todo momento con la familia y seres queridos de 'Chucho', pendiente de cualquier situación que se pueda ofrecer y lamenta profundamente el sensible fallecimiento de uno de los más recientes ídolos americanistas y se une a la pena que embarga a toda la familia Benítez Betancourt, al fútbol mexicano, ecuatoriano y mundial".
El club azulcrema, uno de los más importantes del país, además agradeció al jugador "su profesionalismo, esfuerzo, por dar lo mejor de sí en cada partido y por ser siempre un referente de nuestro equipo".
El entrenador americanista Miguel Herrera se dijo consternado por la inesperada muerte de Benítez ya que era "el tipo más sano del grupo". "Nos impresionaba siempre en los exámenes físicos. Siempre llegaba en un estado físico impresionante", añadió. En tanto, el presidente de Santos Laguna, Alejandro Irarragorri, anunció que el club con sede en la norteña ciudad mexicana de Torreón realizará una misa en honor a Benítez, monarca de goleo en el Apertura 2010.
"Christian es una de esas personas que vivía en momento presente, con una gran intensidad y pasión en todo lo que hacía, un hombre maravilloso con sus gemelos, con su esposa, con su familia, siempre preocupado y con una enorme voluntad de servicio a sus compañeros", concluyó.
"Mis sinceras condolencias a la familia, al @CF_America y amigos del futbolista Christian Benítez", comentó por su parte el secretario de Gobernación (Interior) de México, Miguel Osorio Chong, a través de su cuenta de Twitter.
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