Washington (Reuters) - Microsoft Corp. anunció ayer que logró un arreglo para poner fin a una larga lista de demandas por monopolio, que le implicará un gasto de más de u$s 1.000 millones en software y computadoras para las escuelas más pobres de Estados Unidos. «Es un acuerdo que evita un largo y costoso litigio a la compañía y al mismo tiempo influye positivamente en la vidas de millones de estudiantes de algunas de las escuelas menos favorecidas del país», dijo el presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ball-mer. El programa por cinco años pondría fin a las denuncias privadas según las cuales Microsoft abusó de su mono-polio en el mercado de sistemas operativos de computadoras personales y cobró en exceso a millones de personas que usan su software.
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El gigante fundado por Bill Gates anunció que presentará de inmediato el acuerdo a una corte federal de Baltimore y que, si es aprobado, asumirá un cargo de u$s 550 millones contra sus ganancias en el presente trimestre fiscal, el primero de 2002.
Microsoft, que a principios de este mes llegó a un acuerdo preliminar con el Departamento de Justicia luego de tres años de juicio antimonopolio, daría el software y los equipos a más de 12.000 escuelas que atienden a siete millones de alum-nos.
Una fuente dijo que el arreglo fue propuesto por uno de los principales abogados demandantes, quien había calculado que cada uno de los 65 millones de compradores de computadoras a los que representa recibiría sólo 10 dólares por un acuerdo a su favor o una victoria judicial.
El arreglo aumentaría la presión contra los procuradores generales estatales que no aceptaron el acuerdo con el Departamento de Justicia y buscan aún que la justicia dicte un duro castigo contra Microsoft, apuntó otra fuente. Por el arreglo extrajudicial privado, Microsoft podría argumentar que los estados renuentes al acuerdo con el Departamento de Justicia están aislados, previó una fuente. De confirmarse, las computadoras y software con que pagaría Microsoft irían a todas las escuelas en las que al menos 70% de los alumnos están en programas de subsidio de alimentación, según las fuentes.
Sin embargo, algunos abogados de California se oponen al acuerdo y sostienen que éste no recompensa bien a los consumidores en ese estado ni atiende a las nuevas denuncias contra el recién lanzado sistema Windows XP, según una fuente. Si el acuerdo privado es aprobado por el juez J. Frederick Motz, quedarían sin efecto unas 100 demandas privadas antimonopolio.
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