Aumentó 3,5% la productividad por trabajador en EEUU

La productividad de los trabajadores en Estados Unidos subió en el último trimestre de 2001 a una tasa anual del 3,5 por ciento, a pesar de la contracción de la economía, informó hoy el Departamento de Trabajo.

Aún los analistas más optimistas esperaban un aumento del 3,2 por ciento de la productividad entre octubre y diciembre, y la cifra oficial sugiere que las inversiones en tecnología mantienen a las empresas listas para un rápido crecimiento.

La producción real del sector no agropecuario bajó un 0,4 por ciento durante el trimestre final, pero las horas trabajadas cayeron aun más, un 3,7 por ciento, la mayor disminución en 10 años.

La productividad -esto es la cantidad que produce cada trabajador por hora- se considera como el indicador más fundamental del progreso económico. Entre julio y septiembre, la productividad en EEUU había subido a una tasa anual del 1,1, por ciento.

Entre octubre y diciembre, las empresas redujeron, por tercer mes consecutivo, las horas de trabajo para mejorar la productividad, un elemento importante para determinar cuán rápido puede crecer una economía sobre un período largo.

Desde el período 1969 a 1970 no había habido un incremento de la productividad durante los tres primeros trimestres de un período de contracción económica.

En todo el año 2001, la productividad subió un 1,8 por ciento, una tasa que, si bien es la más lenta desde 1995, reflejó la desaceleración iniciada en 2000 y que, según algunos economistas, se convirtió en recesión técnica desde marzo.

El costo laboral, o monto pagado por cada unidad de producción, bajó en el tercer trimestre a una tasa anual del 1,1 por ciento, la primera disminución en dos años.

En el tercer trimestre, el costo de unidad laboral había subido a una tasa anual del 2,6 por ciento. En todo el año pasado, el costo de la unidad laboral subió un 3,9 por ciento, el mayor incremento desde 1990.

En el sector manufacturero la productividad subió también a un ritmo anual del 3,5 por ciento, y la producción bajó a una tasa del 7,2 por ciento y las horas trabajadas cayeron a un 10,4 por ciento. Fue la mayor disminución de las horas de trabajo en el sector fabril desde 1982.

En todo el año 2001 la productividad en el sector no agropecuario subió un 1,8 por ciento, muy por debajo del incremento del 3,3 por ciento en 2000.

Los datos dejan en claro que las empresas han incrementado su eficiencia, mediante la inversión en tecnología y la reducción de sus plantillas de empleados y de las horas trabajadas.

Quienes han conservado sus empleos recibieron remuneraciones horarias reales más altas.

Las compensaciones horarias reales subieron un 2,8 por ciento en el último trimestre y durante todo 2001. En el sector manufacturero, las compensaciones horarias reales subieron un 3 por ciento en el trimestre, y un 4,4 por ciento en todo el año, el mayor incremento anual desde 1956.

Las cifras trimestrales y anuales de la productividad sustentan el argumento del presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, y de otros economistas según los cuales los avances en esta materia en Estados Unidos son los que sustentaron una década de crecimiento económico sin un fuerte empuje inflacionario.

Desde 1995 los avances de productividad en Estados Unidos han tenido un promedio del 2,4 por ciento anual, comparado con un promedio del 1,5 por ciento entre 1970 y 1980.

Habitualmente, en los períodos de contracción de la actividad económica la productividad disminuye, pero esta vez las empresas se libraron de trabajadores muy temprano en el comienzo del ciclo recesivo.