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Con la subida de la tasa referencial de refinanciamiento, la autoridad monetaria europea se unió a otros bancos centrales que toman medidas para controlar la expansión del crédito barato que ha restaurado el crecimiento económico global.
El aumento desafió las quejas de los políticos que dijeron que el encarecimiento del dinero amenazará la frágil recuperación de la zona euro.
Los mercados monetarios habían descontado plenamente el movimiento después de que el presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, dijera hace dos semanas que el banco central estaba preparado para un "aumento moderado" de las tasas de interés, poniendo fin a 2 años y medio de tasas de interés a mínimos históricos en la eurozona.
La subida coincide con una leve mejora en la economía de las 12 naciones del área euro y con las mayores preocupaciones entre los principales bancos centrales sobre los riesgos inflacionarios causados por los altos precios del crudo y los créditos muy baratos.
La última vez que la autoridad monetaria subió las tasas fue en octubre de 2000 y no las había cambiado desde la bajada al 2 por ciento ejecutada en junio de 2003. La nueva tasa se hará efectiva en las próximas operaciones de refinanciación programadas para el 6 de diciembre, dijo el BCE.
Trichet explicará los motivos de la decisión del Consejo de Gobierno del banco en una conferencia de prensa.
Los analistas dijeron que la pregunta principal es cuánto más subirán las tasas.
"Esa será la clave, simplemente tener una impresión de cuán lejos van a subir las tasas en los próximos meses", dijo Robert Prior-Wandesforde, economista para Europa de HSBC.
"Estaremos atentos a las pistas de la escala de las futuras alzas de tasas, si él (Trichet) repite la frase que usó en el Parlamento Europeo (de que el BCE aumentará moderadamente las tasas)", agregó.
La semana pasada, un sondeo de Reuters mostró que la mayoría de los economistas prevén otro incremento de 0,25 puntos porcentuales en el primer semestre del 2006 y un alza a 2,75 por ciento para fines de septiembre.
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