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Argentina le compra actualmente a Bolivia 4 millones de metros cúbicos de gas por día y su precio se calcula a 1,59 dólares por millon de BTU (unidad térmica británica equivalente a 1.000 pies cúbicos).
El acuerdo fue firmado en el primer semestre del año pasado y entró en vigencia en mayo, con carácter excepcional a raíz de la escasez del energético en Argentina.
La delegación que encabeza el ministro De Vido espera concretar ahora un compromiso asumido por el gobierno boliviano, a fines del año pasado, de elevar ese volumen este año a 6,5 millones de metros cúbicos, en la perspectiva de llegar en 2007 a 26,5 millones de metros cúbicos.
El gobierno boliviano, por su parte, pretende incrementar el precio de 1,35 dólares por millón de BTU, acordado en el primer semestre del año pasado cuando se firmó el acuerdo inicial, a 2 dólares, precio similar al que le paga actualmente Brasil.
"Nosotros creemos que estamos pidiendo un precio justo para el país y nos vamos a mantener en esa línea", declaró el ministro de Hidrocarburos, Guillermo Torres.
Junto al ministro De Vido llegaron el subsecretario de Integración Americana, Eduardo Sigal, y el secretario de Energía, Daniel Cameron. Esos funcionarios y el embajador argentino en La Paz, Horacio Macedo, iniciaron las negociaciones con sus pares bolivianos.
La misión debía llegar recién la semana próxima. Pero se adelantó después de que el ministro Torres advirtiera, la semana pasada, que Bolivia podría suspender las exportaciones desde el próximo lunes, si no se alcanzaba un acuerdo en torno al nuevo precio.
Los negocios de compra-venta de gas entre ambos países datan de 1972, cuando se firmó un contrato de venta a la Argentina por un volumen variable de seis millones de metros cúbicos por día.
Esas exportaciones llegaron a su nivel mínimo, un millón de metros cúbicos diarios, en 1997.
Su relanzamiento, a mediados del año pasado, provocó duras críticas al gobierno del presidente Carlos Mesa, por haber firmado el contrato de venta actualmente en vigencia a pesar de que aún no rige una nueva Ley de Hidrocarburos.
La demanda de una nueva Ley se originó, inicialmente, en las violentas protestas político-sociales contra las exportaciones de gas por Chile, que derivaron en octubre del 2003 en la renuncia del entonces presidente Gonzalo Sánchez de Lozada.
Debido a esa situación, las ventas de gas boliviano a la Argentina están supeditadas al compromiso de ese país de no transferir el energético a Chile.
Bolivia le vende gas también al Brasil, actualmente, en un volumen diario de 21 millones de metros cúbicos, aunque el acordado en el contrato vigente desde el 2002 es de 30 millones.
En ese caso, el precio, que se calcula en base a una canasta de cotizaciones internacionales de crudo, es mayor al de las ventas a la Argentina, y tiene un promedio de 2,07 dólares por millón de BTU.
Según los informes oficiales, si las negociaciones que comenzaron esta mañana concluye en tiempo, el ministro De Vido se entrevistaría esta tarde con el presidente Carlos Mesa, antes de retornar a Buenos Aires, esta noche.
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