EE.UU. ofreció reservas: el precio bajó a u$s 65,5

Nueva York (Reuters) - Los precios del petróleo cayeron ayer luego de que el gobierno estadounidense ofreció utilizar sus reservas de crudo de emergencia, si fuese necesario, para prevenir una escasez de combustibles en el país. El barril retrocedió 77 centavos, a u$s 65,47.

«Estamos preparados para hacer lo necesario respecto de las reservas estratégicas», aseguró ayer el secretario de Energía, Sam Bodman, refiriéndose tanto a la reserva estratégica de petróleo como a la reserva de combustible para calefacción de la región nordeste del país. «En términos de disponibilidad de gasolina así como por los precios del gas natural y del combustible para calefacción, vamos a tener algunos problemas», dijo en una entrevista publicada ayer el secretario de Energía de los Estados Unidos, Sam Bodman.

Tim Evans, analista de IFR Energy Services en Nueva York, dijo que los comentarios de Bodman «determinaron el tono» para las disminuciones de ayer.

• Presiones

El gobierno podría estar fuertemente presionado para utilizar sus reservas nacionales de crudo para controlar los precios, en momentos en que la capacidad de refinación está alterada y que los suministros de crudo están 11% por encima del nivel del año pasado, agregó.

Las refinerías de los Estados Unidos afectadas por los huracanes permanecieron cerradas, y las huelgas en Francia amenazaban con recortar los suministros de las plantas en ese país, lo que agudiza los temores de los consumidores sobre los altos costos energéticos y de una escasez de suministros en la temporada invernal en el Hemisferio Norte.

• Bloqueo

Los huelguistas han bloqueado el centro energético de Francia en el Mediterráneo y cerraron la mayor planta petrolera de Total en Francia, que a su vez es un importante proveedor de combustibles para los Estados Unidos. En ese país continuaba paralizada una docena de refinerías, que representan conjuntamente 18% de la capacidad de refinación del país, luego del impacto que sufrieron por los huracanes Rita y Katrina. Esto significa que se están perdiendo diariamente más de 1,3 millón de barriles de gasolina.

Washington dijo la semana pasada que hasta 15% de la capacidad de refinación norteamericana podría estar paralizada por otras dos semanas. Asimismo, se podría experimentar una lenta recuperación en la producción de crudo y gas natural en el Golfo de México. Hasta ayer permanecía paralizado 93% de la producción de crudo y 75% de la de gas natural.