En este caso, la causa no sería la crisis local

No sería justo atribuir a la crisis argentina la decisión de France Telecom de abandonar su participación en el negocio telefónico local. La empresa francesa anunció ayer una pérdida neta récord de 8.200 millones de euros (7.286 millones de dólares). De esa cifra, sólo 360 millones de euros (316,8 millones de dólares) constituyen la provisión para cubrir la depreciación y «amortización acelerada» de Telecom Argentina.

Las provisiones totales de France Telecom llegan a 10.200 millones de euros (8.976 millones de dólares) y reflejan la depreciación de activos después de la brusca caída bursátil de las empresas de telecomunicaciones y de Internet.

El propio presidente de la empresa, Michel Bon, atribuyó la situación de la compañía a la política agresiva de adquisiciones lanzada por France Telecom en 1999 y 2000, tras su ruptura con Deutsche Telekom, lo que derivó en la compra de empresas a un precio más alto que su verdadero valor.

Según los analistas internacionales, los verdaderos problemas de los franceses pasan por los dos fracasos que significaron la compra del operador de cable NTL en Inglaterra y la de Mobilcom en Alemania.

A fines de enero, un directivo de France Telecom dijo que «el impacto de la crisis argentina es muy limitado en nuestros resultados» porque Telecom Argentina «representa aproximadamente 3% del volumen de negocios de France Telecom».

•Otras razones

Por eso, los que conocen el mercado argentino creen que la decisión de abandonar el negocio local obedece a otras razones. En primer lugar, al hecho de que los franceses y los italianos siempre tuvieron dificultades para acordar el manejo de Telecom Argentina.

En segundo lugar, se menciona que el management -hasta el año 2000 liderado por Juan Masjoan-habría sobreestimado las posibilidades que se abrían con la desregulación del mercado en noviembre de 1999 y contrajo un fuerte endeudamiento a plazos muy cortos para expandir la red y los servicios ofrecidos en el país. Desde esa fecha, Telecom puede operar a nivel nacional, y antes sólo operaba en la zona norte del país con exclusividad, privilegio que a la vez perdió cuando se abrió el mercado.

•Expansión

Es posible que la persistencia y la profundidad de la recesión no fueran visualizables en 1999. Sin embargo, un directivo de una de las empresas entrantes dijo en ese momento que la posibilidad del crecimiento de nuevas telefónicas (y en este caso de Telecom a nivel nacional) estaba íntimamente sujeto a lo que pasará con el país.

Telecom tiene actualmente casi 3,9 millones de líneas en servicio, control a la segunda empresa de telefonía celular del país y facturó 3.049 millones de dólares en 2001. Desde que adquirió la concesión de la zona norte del país, sólo tuvo pérdida en el último trimestre del año pasado, pero igualmente el ejercicio anual terminó con una ganancia neta de 47 millones de dólares.

La expansión de su red fija y móvil y el nivel tecnológico de esas instalaciones, junto con un posicionamiento privilegiado en el mercado local, que sólo es superado y no por mucho, por Telefónica de España, la convierten en una empresa atractiva, aun en el contexto de la crisis del país. Por eso, aunque ya dicen estar seguros de que se van, los accionistas contrataron en las últimas semanas a una consultora internacional para que estudie una reestructuración de la compañía y recomiende las acciones a seguir.