Ex Bunge y Born va por La Plata Cereal

Finalmente, Bunge Limited (ex Bunge y Born) admitió ayer oficialmente que comprará La Plata Cereal y dará un paso más hacia la concentración de negocios, cada día más común en el mercado agrícola internacional. De esta forma, el grupo suizo André et Cie., un gigante histórico del comercio de granos, se aleja de la Argentina luego de haber ocupado un lugar de liderazgo en procesamiento y exportación de subproductos de granos. La operación recién se concretaría durante el primer semestre de 2002 por un valor que, según la compañía compradora, podría llegar a u$s 70 millones en efectivo y la absorción de la deuda por un monto que será evaluado en los próximos meses.

La noticia, conocida ayer mediante un comunicado de Bunge, viene a ratificar lo previsto en marzo de este año, cuando ambas empresas acordaron que la planta de La Plata Cereal ubicada en Puerto San Martín elaboraría soja exclusivamente para el grupo Bunge Ceval, una actividad que permitiría a la compañía controlada por Henri y Eric André un ahorro cercano a los $ 30 millones anuales. Ya en ese momento se consideraba que el acuerdo era el corolario de los negocios del grupo André en el país ya que se hablaba de pérdidas de 250 millones el año pasado en el país. Pero los males de La Plata Cereal se remontan al '98 cuando a nivel internacional el grupo André comenzó su decadencia con problemas vinculados con el sector financiero en una de sus empresas controladas, Socimer, situación que algunos analistas consideran hoy el principio del fin de la empresa, hasta ese momento líder en el negocio de granos. Dicha situación no impidió que siguieran invirtiendo en la Argentina con una planta de acopio de fertilizantes y ampliación de otras plataformas de almacenaje, por caso en Las Lajitas, Salta. Hoy cuentan con seis elevadores de granos, una planta de procesamiento de soja y las instalaciones del Puerto San Martín en Santa Fe, y maneja una marca de fertilizantes que cuenta con 10 por ciento del mercado argentino.

Durante los últimos meses algunos operadores del mercado se indicaba que el grupo André se encontraba al borde de la quiebra, hecho que lo llevó a intentar desprenderse también de las filiales en el sudeste asiático.

En tanto Bunge Ltd., que este año comenzó a operar en la Bolsa de Nueva York, logró en agosto una capitalización pública cercana a los 280 millones con acciones que ayer abrieron a u$s 16 treparon hasta u$s 18,6 -apenas conocida la noticia de la compra-pero luego cerraron en u$s 15,95. La compañía compradora opera en la Argentina desde 1884 y es considerada una empresa global de agronegocios y alimentos: opera en el continente americano y consiguió ventas netas por 9667 millones de dólares el año pasado.

La compra de La Plata Cereal es considerada estratégica por la gente de Bunge ya que, según lo manifestado por Raúl Padilla -CEO de Bunge en la Argentina - le permitirá «crear una poderosa plataforma de procesamiento de soja, comercialización y exportación de granos», así como para posicionar mejor a la empresa en el mercado de fertilizantes.

Prioridades

En realidad, la compra de La Plata Cereal al grupo André figuraba entre las prioridades de Bunge desde principios del año pasado ya que era considerado un paso clave en el posicionamiento de la empresa frente a su gran competidora Cargill, con epicentro de la puja en el codiciado mercado brasileño, por el caudal de consumidores y luego de que la compañía presidida por a nivel internacional por Alberto Weisser acumulara fuertes pérdidas en Brasil con las continuas devaluaciones del real y con la retracción del consumo. Si bien con la adquisición anunciada para el año próximo Bunge podrá posicionarse como el mayor procesador de soja y trepar del 5° al tercer puesto en exportaciones de aceites, el interés se concentra en el mercado de fertilizantes que ya domina en Brasil con 45 por ciento del mercado.