Grupo brasileño define inversión en la Argentina

Jorge Gerdau Johannpeter

Como se han perfilado las estrategias de los principales grupos siderúrgicos en el mercado local, la próxima movida tendría como protagonista al conglomerado brasileño Gerdau, que se debate entre instalar una acería en su laminadora Sipar o comprar la siderúrgica Acerbrag (la ex Aceros Bragado).

Si bien el titular del grupo, Jorge Gerdau Johannpeter, le dijo a este diario que «están interesados en ampliar su posición en la Argentina», consideró que «el mercado local está abastecido, no falta acero, y por eso toda expansión de capacidad que se hace en la Argentina es para aumentar las exportaciones».

El grupo Gerdau acaba de tomar el control accionario de la laminadora Sipar, ubicada en Pérez, Santa Fe, desplazando de la conducción a la familia Censabella. El monto de la operación supera los u$s 40 millones.

Gerdau, que produce casi 14 millones de toneladas de acero, o sea, tres veces la producción argentina, intentó en su momento, sin éxito, pujar por Acíndar para consolidar su posición en el mercado argentino y compensar así el avance de su competidor regional, la Belgo Mineira (hoy integrante del grupo mundial Arcelor), que finalmente se quedó con la siderúrgica de la familia Acevedo.

• Alternativas

Tras esa operación y con la consolidación del grupo Techint, Gerdau tiene dos alternativas: instalar su propia acería en Sipar o bien comprar Acerbrag. Todo ello para mantener su porción del mercado de la construcción en la región.

Tiempo atrás, al enterarse Acíndar del desembarco de Gerdau realizó una oferta tapón por Acerbrag para frenar las aspiraciones de la brasileña, que habría ofrecido unos u$s 50 millones.

Acerbrag pertenece al grupo Piero (Petroquímica Río Tercero, Colchones Piero, Pilar Golf Club) luego de ganar la licitación para la que se asociaron Piero Vara y Menagem Papu, el dueño del mercado local de la chatarra. La inversión original no llegó a los u$s 20 millones. Luego se plasmaron proyectos, entre ellos una fábrica de cilindros y un tren laminador que implicaron millonarias inversiones e importantes financiamientos.

En la actualidad se especula con que los dueños de Acerbrag pretenderían entre u$s 100 y u$s 120 millones para desprenderse de la siderúrgica. Cabe recordar que algunas negociaciones se trabaron luego de la salida de Papu de la sociedad y tras el fallecimiento de Piero, que obligó a su hermana, Luisa, a tomar la conducción de los negocios familiares.

Según la visión de Jorge Gerdau, hoy «no está claro que los dueños de Acerbrag quieran vender».

• Producción

La capacidad de producción de Acerbrag se ubica en torno de las 200.000 toneladas de acero anuales y ostenta 25% del mercado de la construcción (hierro redondo).

Mientras Sipar puede laminar unas 250.000 toneladas anuales. Gerdau necesita una acería para no depender del abastecimiento de terceros y para procesar chatarra o palanquilla. Una acería nueva implica una inversión de u$s 25 millones aproximadamente para esa capacidad de laminación.

Lo que está claro es que si el grupo brasileño se inclina por el proyecto de acería propia, el valor de Acerbrag se derrumbará, dado que la competencia será muy difícil en virtud de la histórica armoniosa convivencia entre Gerdau y Belgo.

Quienes conocen bien el negocio siderúrgico señalan que la empresa de Bragado no tendría muchas chances ante una guerra de precios frente a estos dos gigantes del acero.