Había 56; querían el doble; cerraron en 77: los gobiernos de Estados Unidos y la Argentina acordaron ayer en Washington llevar a 77 el número de frecuencias semanales entre ambos países. La aspiración de máxima de las aerolíneas estadounidenses era llegar a 112 de inmediato, como paso previo a un ulterior régimen de cielos abiertos. A esa segunda cifra se arribará recién en 2009, pero no se dijo nada -tras la ronda de negociaciones de una eventual liberación del tráfico aéreo entre los dos mercados, algo a lo que el gobierno argentino no parece inclinado a acceder.
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La negociación fue encarada por el subsecretario de Transporte Aerocomercial, Ricardo Cirielli, y por el director de Transporte Aerocomercial estadounidense, Thomas Engel, a quien secundaron representantes de varios otros organismos de Washington.
En un comunicado distribuido anoche, el embajador en Buenos Aires, Earl Anthony Wayne, expresó que «damos la bienvenida a las posibilidades que brinda este acuerdo para expandir el turismo y el comercio bilateral».
El convenio llega en un momento en que los aviones salen y llegan completos; además, algunas aéreas como American Airlines, la que más pasajeros transporta entre ambos países, necesitan el aumento de frecuencias para poder volar a destinos dentro de la Argentina en forma directa y sin pasar por Ezeiza.
De todos modos, no se establece -al menos no en primera instancia-cómo se distribuirán las 21 nuevas frecuencias; una posibilidad es que se asignen en forma proporcional a los vuelos actuales (lo que obviamente favorecerá a American Airlines, que es la que tiene más vuelos); otra es que se repartan en partes iguales entre aéreas nacionales (hoy sólo vuelan a EE.UU. con «chapa» local Aerolíneas Argentinas y Lan Argentina) y las estadounidenses que ya llegan al país (American, Delta, Continental, United) y que las soliciten.
El acuerdo deberá ser refrendado por ambos gobiernos; de ser formalmente aprobado «las nuevas enmiendas permitirán aumentar de inmediato de 56 a 77 el número de frecuencias semanales de pasajeros que aerolíneas estadounidenses y argentinas», según el comunicado de la embajada; también «aumentar dicho número a 112 para marzo de 2009»; para esa misma fecha se incrementará «de 9 a 14 el número de ciudades estadounidenses que las aerolíneas argentinas estarán autorizadas a operar»; finalmente, agrega el comunicado, esas aéreas nacionales «podrán expandir significativamente los derechos de rutas de compañías aéreas argentinas en su servicio con conexión en EE.UU. y destino final en Canadá, el Caribe, América Central, México, Europa y Asia». En lo que hace a vuelos charter, no habrá limitaciones en la cantidad de los mismos.
Cabe apuntar que en todos los casos se trata de transporte de pasajeros; desde 2000 EE.UU. y la Argentina tienen un acuerdo de cielos abiertos para el transporte de cargas.
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