El «soccer», en especial el británico, sigue atrayendo a los magnates estadounidenses que ya tienen equipos de fútbol americano. Al caso de Malcom Glazer, dueño de los Tampa Bay Buccaneers que el año pasado pagó casi u$s 1.500 millones por el Manchester United se sumó ayer Randolph D. Lerner: este hipermillonario, propietario de los Cleveland Browns, acordó ayer abonar la módica suma de u$s 119 millones por el Aston Villa Football Club.
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El equipo, de la Premiership inglesa, tiene su sede en la ciudad de Birmingham. El comprador, ex presidente del grupo financiero MBNA Corp., pagará una prima de 10% sobre el valor bursátil de las acciones del Villa. Se espera que a raíz de la operación, el Aston Villa podrá tener acceso al lucrativo mercado estadounidense, algo similar a lo que están haciendo otros clubes europeos tales como el Real Madrid, el Barcelona y el propio Manchester United.
Sin embargo, la mayor diferencia con la compra del United por parte de Glazer será sin dudas el recibimiento que le darán los hinchas del club al nuevo dueño: mientras muchos fanáticos de la más popular de las entidades británicas resistieron la compra por parte del multimillonario estadounidense, se espera que sus pares del Villa lo reciban con los brazos abiertos. Otra diferencia es que Lerne pagará la compra con recursos propios, en contraste con Glazer, que lo hizo con deuda.
«Hace diez años que no ganamos nada; era hora de que alguien con billetera llegara a sacarnos de esta situación», declaró un hincha del Villa a un diario local. El equipo no sale campeón de la primera división desde hace 25 años.
En un comunicado distribuido ayer, Lerner (de sólo 44 años) asegura que el Villa «puede competir al máximo nivel en la Premiership y en Europa. El club tiene una rica historia y una larga tradición de apasionado apoyo por parte de sus fanáticos».
Lerner, que posee una fortuna personal estimada en u$s 1.900 millones (según datos de la revista «Forbes»), ya acordó comprar 56,85% de las acciones del Villa a través de una empresa llamada Reform Acquisitions Ltd. El directorio del club recomendó aceptar la oferta.
El Villa fue fundado en 1874 y, en el último torneo, terminó 16° sobre 20 equipos, a pesar de lo cual fue noveno en recaudaciones. Su último título fue la Copa de la Liga (tercero en importancia detrás de la Premiership y de la Copa de Inglaterra), que ganó hace diez años. En 1982 alcanzó la gloria ganando la Copa de Campeones.
