En poco tiempo más, el gobierno uruguayo de Tabaré Vázquez deberá decidir si permanecerá en el Mercosur como un socio más del bloque o si se convertirá en un Estado asociado con el mismo estatus que Chile, Perú o Bolivia. Según la propuesta que hizo en Montevideo la semana pasada el presidente del Comité de Representantes Permanentes del Mercosur, Carlos Alvarez, luego de haber hablado con los ministros de Relaciones Exteriores de la Argentina, Jorge Taiana, y de Brasil, Celso Amorim, los dos socios mayores del bloque permitirían a Uruguay firmar un acuerdo comercial con los Estados Unidos, siempre que éste incluya sólo tres productos: carnes, lácteos y software, pero dejando afuera cualquier referencia a compras gubernamentales, servicios, comunicaciones y propiedad intelectual. Si el gobierno de Tabaré Vázquez avanzara en estos terrenos, lo que implicaría la concreción de un tratado de libre comercio (TLC), el acuerdo no sería avalado por la Argentina y Brasil.
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Sin embargo, desde los Estados Unidos, la jurisprudencia de los últimos años indica que el gobierno de George W. Bush sólo tiene dos tipos de propuestas de apertura comercial para países puntuales de América latina: o ingresar al Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) o un acuerdo de libre comercio tipo TLC, es decir, que incluya todos los sectores de la economía y no sólo algunos bienes. Como se sabe, el primer programa está siendo desmantelado por la administración norteamericana, dejando afuera a los tres beneficiarios sudamericanos: la Argentina, Brasil y Venezuela. La estrategia de EE.UU. en la región es ir cerrando acuerdos del tipo TLC, como los que ya se aplican con Chile y Colombia, y los que se están terminando de negociar con Perú y Ecuador. Además, ya figuran en este programa otros cinco países centroamericanos: Panamá, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y República Dominicana.
La idea que manejan los técnicos de la Argentina y Brasil es que el gobierno de Tabaré Vázquez, si toma la decisión política de avanzar en una negociacióncon EE.UU., discuta sólo la apertura arancelaria para carnes, lácteos y software, lo que implicaría un incremento en sus exportaciones por u$s 5.000 millones, según los cálculos del Ministerio de Economía de Danilo Astori. Las ventas anuales al exterior pasarían así a ser de u$s 10.000 millones, «una cifra a la que Uruguay no podría alcanzar si se concentrara en el Mercosur», según declaró Astori en la cumbre de presidentes del bloque que se concretó en julio en Córdoba.
Condicionamiento
La Argentina y Brasil aceptarían que el gobierno de Vázquez discuta sobre estos términos, pero con el compromiso de no incluir en las negociaciones con Estados Unidos compras gubernamentales, servicios financieros, propiedad intelectual y comunicaciones. Estos rubros están siendo debatidos dentro del bloque y lo que buscan los dos socios mayores es que estos mercados queden resguardados contra las empresas norteamericanas. Si Uruguay los abriera en un acuerdo comercial con Estados Unidos, directamente este país rebajaría su estatus de socio pleno para convertirse en adherente.
La propuesta oficial del Mercosur a Uruguay por parte de la dirección del bloque, que durante este semestre está siendo ejercida por Brasil, será entregada a los representantes de Tabaré Vázquez durante una reunión que se concretaría antes del 20 de setiembre, cuando se cumpla el plazo de 60 días impuesto en la cumbre de Córdoba para tratar el tema.
La cuestión debería ser finalmente resuelta en la última cumbre de presidentes del Mercosur del año, que organizará Brasil, y donde se espera escuchar la opinión de Hugo Chávez sobre las intenciones de Uruguay de discutir con EE.UU. Hay que recordar que el venezolano ya había dicho hace unos meses, antes de formar parte del bloque, que el Mercosur no admitía países con acuerdos comerciales con Estados Unidos.
