Nuevo récord del petróleo: superó u$s 67

El petróleo volvió a marcar este miércoles una cotización récord, arrastrado al alza por problemas de refinado y temores a que eventuales huracanes puedan amenazar la producción en el Golfo de México.

En Nueva York, el barril de calidad "light sweet" para entrega en octubre terminó con un nuevo récord histórico, de 67,32 dólares, un alza de 1,61 dólares en relación al cierre del martes.

El récord anterior, de 67,10 dólares, había sido alcanzado el 12 de agosto.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en octubre subió 1,36 dólares a 66,01 dólares.

Según Jason Schenker, economista de Wachovia, "la baja más fuerte de lo previsto de las reservas de gasolina" está en el origen del alza de los precios el miércoles.

"Los inversores tomaron como pretexto las reservas de gasolina para comprar", dijo Jaime Brito, analista de PFC Energy Corp.

El Departamento de Energía (DoE) publicó el miércoles su informe semanal sobre las reservas estadounidenses de energía, que reveló un descenso de 3,2 millones de barriles (Mb) a 194,9 Mb en las reservas de gasolina la semana pasada, después de otra caída de 5 mb la semana anterior.

Los analistas anticipaban sólo una reducción de 900.000 barriles en las reservas de gasolina, que disminuyen desde hace ocho semanas. En el nivel actual, las reservas se encuentran en el punto más bajo de los niveles normales para la época.

Pero según los analistas, al mercado no le preocupa tanto la reducción de las reservas sino la falta de capacidad de refinado, que es lo que empuja los precios al alza.

"No es sorprendente en esta época del año tener reservas de gasolina bajas", dijo Mike Fitzpatrick, analista de Fimat.

Para Deborah White, analista de la Societé Générale, esta disminución de las reservas de gasolina "no es preocupante" pues la temporada alta de consumo en Estados Unidos, que corresponde con los desplazamientos de la población en época de vacaciones, concluirá el 5 de septiembre.

"Pero lo que es alcista es que los problemas de refinado se han agravado en la costa este, y persisten en el medio oeste" de Estados Unidos, agregó.

"En vez de la recuperación que la mayoría de nosotros esperaba", prosiguió, "las refinerías han tratado 35.000 barriles diarios más que la semana anterior, lo que no es casi nada". Sobre todo que la demanda de gasolina está un 1,6% por encima del nivel del año pasado en el mismo periodo, y que la de destilados -gasoil, combustible de calefacción- es un 4,3% más.

Unos problemas del calentador llevaron al cierre, el martes, de la refinería de Kuwait Petroleum en Rotterdam, con una capacidad de 80.000 barriles diarios (bd). En Estados Unidos, las refinerías de Alon (61.000 b/d) y ExxonMobil (363.100 b/d) en Texas también tuvieron problemas esta semana.

Las reservas de productos destilados aumentaron en 1,4 millones de barriles la semana pasada, su décimocuarta subida consecutiva, mientras que las de crudo crecieron también 1,8 Mb a pesar de que los analistas vaticinaban una mejora de sólo 200.000 barriles.

El mercado también está preocupado por los acontecimientos geopolíticos en Irak y Ecuador, pero también por la tormenta tropical Katrina, que podría llegar al Golfo de México y afectar la producción de esta región estadounidense, donde se concentra un cuarto de las instalaciones petroleras del país.