O'Neill dice que no viene a apurar acuerdo con FMI

Paul O'Neill, secretario del Tesoro de los EE.UU., bajó ayer las expectativas sobre su visita a la Argentina cuando dejó en claro que su presencia no adelantará desembolsos de fondos para el país. De esa forma, adelantó que la negociación con el FMI continuará con el mismo ritmo y no habrá ayuda extra del Tesoro, por ahora. "Voy a Brasil y a la Argentina a aprender y escuchar y a implicarme en entender dónde se encuentran y qué ocurre y, algo que es importante para mí, voy a hablar con la gente real", dijo. Más duro fue el funcionario cuando comparó el ingreso per cápita del país con el de otras naciones. Consideró que "si se piensa en la situación en Georgia, donde los ingresos son de un par de cientos de dólares al año, ¿cómo creen que eso se pueda comparar con la Argentina, pese a que la Argentina cayó en problemas?", se preguntó. "El ingreso anual de los argentinos es todavía de 3.000 o 4.000 dólares, así que, ¿quién está más desesperado? y ¿quién necesita más mejoras?". Además, explicó la razón de su viaje al Cono Sur de manera sencilla: "Son destinos lógicos si se piensa en un viaje para analizar los puntos calientes del planeta".

El secretario del Tesoro estadounidense, Paul O'Neill, descartó ayer que su visita a la Argentina prevista para fin de mes prenuncie un rápido desembolso por parte de Estados Unidos o del Fondo Monetario Inter-nacional (FMI) para el país y explicó que el motivo de la llegada al país es interiorizarse de la situación real de la economía.

«Voy a ver y escuchar, para comprender dónde están y qué está pasando, pero fundamentalmente voy a salir para hablar con gente real, porque así se aprende mucho sobre lo que la gente siente y cómo han llegado a donde están», dijo O'Neill, en su regreso a Washington de una gira por Ucrania, en Kirguizistán y Uzbekistán, dos países de Asia Central, y en Georgia, en el Cáucaso.

Interrogado acerca de la ayuda financiera que espera el país del FMI, el funcionario negó que la gira por el Cono Sur que iniciará la semana próxima sea una señal de que Estados Unidos urge al Fondo a firmar acuerdos de asistencia para los países en crisis.

Trazó además un paralelismo entre las necesidades argentinas y las de países de otras regiones en crisis, como Asia Central, que recorrió estos últimos días, y Africa, que visitó junto con el cantante Bono, del grupo irlandés U2.

«Si se piensa en la situación de Georgia, donde los ingresos son de un par de cientos de dólares por año, ¿cómo creen que eso se pueda comparar con la Argentina, pese a que la Argentina entró en problemas?... El ingreso medio de los argentinos sigue siendo de 3.000 o 4.000 dólares anuales, así que ¿quién está más desesperado? y ¿quién necesita más ayuda?», se preguntó O'Neill.

• Entrevista

El jefe de la cartera económica estadouni-dense llegará a Buenos Aires a fin de mes escoltado por su segundo, John Taylor, y permanecerá en el país unas 24 horas, en las cuales se entrevistará con su par argentino, Roberto Lavagna, y recorrerá zonas donde la población está más afectada por la crisis. Antes de llegar al país, las máximas autoridades del Tesoro pasarán primero por Brasil y luego Uruguay, para llevarse del extremo austral de Sudamérica una semblanza de primera mano de la fuerte crisis económica que azota a la región.

Algo similar hará la número dos del FMI, Anne Krueger, que anunció ayer que irá a Brasil la semana próxima, antes de que lleguen Taylor y O'Neill, para disertar en una conferencia internacional.

Un funcionario de primer nivel que ya llevó al presidente George W. Bush su impresión personal sobre la situación argentina fue el encargado para Latinoamérica del Departamento de Estado, Otto Reich, que ayer volvió a condicionar una asistencia estadounidense a la firma de un acuerdo con el FMI.

« Estados Unidos está dispuesto a ayudar a la Argentina bilateralmente después de alcanzar un acuerdo con el FMI», dijo Reich, en declaraciones formuladas en Washington. Esa ayuda, aclaró, consistiría en « una asistencia financiera bilateral y beneficios comerciales».

«En el caos en que está sumida la Argentina, el tipo de solución que llevará a una corrección duradera de los problemas de raíz que padece es un acuerdo con el FMI», disparó Reich, que ganó notoriedad durante su reciente visita a Buenos Aires por enumerar una serie de atributos que debería tener según la Casa Blanca el próximo presidente de los argentinos.

Además, consideró que la próxima gira por el Cono Sur de los popes del Tesoro «muestra la preocupación que tiene la administración Bush por la buena salud económica de la región».