Gas Natural de España acordó ayer la venta de 19,6% de su filial local, la distribuidora Gas Natural Buenos Aires Norte, al Grupo Chemo del empresario argentino Hugo Sigman, por u$s 56 millones. La empresa hispana seguirá manteniendo el control accionario con 50,4% del capital y la operación, mientras el restante 30% seguirá negociándose en la Bolsa, aunque en la práctica está muy concentrado entre las AFJP.
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Gas Natural indicó que, cuando culmine la operación, volverá a tener su participación histórica en la distribuidora de gas local, la segunda del país. En el momento de la privatización, Sociedad Comercial del Plata, que atrajo a la española a la Argentina, adquirió 19,6%. En 1998, la empresa del grupo Soldati vendió su participación a la norteamericana LG&E, que a su vez se desprendió de las acciones en 2007, momento en el cual Gas Natural compró la parte que ahora acordó venderle al grupo Chemo.
A partir de estos antecedentes, un vocero de la compañía española afirmó que la operación pactada ayer no tiene que ver con el proceso de « argentinización» de empresas privatizadas impulsado por el gobierno nacional. No obstante, el empresario Hugo Sigman es un hombre cercano al kirchnerismo, aunque en este caso, a diferencia de otros grupos netamente locales que entraron al sector energético en los últimos años, tiene asentada en España una parte importante de sus negocios, sobre todo los de laboratorio y venta de medicamentos.
Importe
El acuerdo por 19,6% de Gas Natural BAN se firmó en España por un importe estimativo de u$s 56 millones, dependiendo el precio definitivo del proceso de «due diligence» que se inicia ahora.
Gas Natural de España anunció la semana pasada la compra de 45,3% de la eléctrica Unión Fenosa de su país, por una cifra superior a 16.000 millones de euros. La gasífera hispana, cuyos principales accionistas son La Caixa y Repsol, logrará así el objetivo de integrar una empresa eléctrica a sus negocios de gas y generación, luego de que se frustraron sus intentos de comprar Iberdrola, primero, y después, Endesa, las dos también españolas.
Al realizar el anuncio, Gas Natural dijo que realizaría desinversiones para concentrarse en la estrategia de convertirse «en una empresa líder integrada de gas y electricidad».
Sin embargo, un portavoz de la empresa española negó que la venta de 19,6% de Gas BAN esté vinculada a las desinversiones que se están programando. «Volveremos a tener en la Argentina la misma posición que tuvimos históricamente, y no están planteadas desinversiones en la Argentina, ni en Latinoamérica, donde somos el principal proveedor de gas por el número de clientes», afirmó el vocero.
Clientes
Gas Natural tiene en total 11 millones de clientes a nivel mundial, de los cuales la mitad están ubicados en América latina. Está presente en Brasil, Colombia y México, asociada en cada caso con una compañía local, pero reteniendo siempre la mayoría y la operación. En México vendió recientemente una participación al empresario Carlos Slim. En Brasil el socio es Petrobras, y en Colombia, la Empresa de Energía de Bogotá.
Por su parte, Gas Natural BAN es una privilegiada entre las privatizadas que dependen del Estado nacional. Logró antes que otra la revisión de sus tarifas, incluyendo las residenciales, y aunque las mismas tardaron más de un año en entrar en vigencia, rigen desde marzo de 2007.
El acuerdo, que insumió una ardua negociación con la intermediación del gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero -políticamente vinculado a La Caixa- terminó alcanzándose cuando los españoles desistieron de litigar en el CIADI, tribunal arbitral del Banco Mundial. (Esa decisión los distanció del socio norteamericano que aun hoy continúa buscando una indemnización del Estado argentino.) Sin embargo, por ahora el gobierno no cumplió con la parte de adecuar tarifas según la evolución de costos, y de proceder a una revisión integral que debía realizarse hacia fin de 2007.
La empresa distribuye gas natural en 30 partidos de la zona norte y oeste de la provincia de Buenos Aires, prestando el servicio a cerca de 1.400.000 clientes, representando en volumen de producto 18,4% del mercado residencial-comercial de nuestro país.
Leandro Sigman destacó en España el carácter estratégico de la adquisición de parte de Gas BAN, porque, dijo, permitirá al grupo Chemo «ingresar en el sector energético de la mano de uno de los principales operadores del sector en Latinoamérica y en la Argentina». También afirmó que se profundizará el proyecto que el grupo ya tiene en la Argentina para generar electricidad a partir de biomasa en la localidad de Virasoro, Corrientes.
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