Otro escándalo judicial que involucra al grupo Siemens: su subsidiaria estadounidense Siemens Medical Solutions USA Inc. se declaró culpable ayer del cargo de obstrucción a la Justicia y aceptó pagar una multa de u$s 2,5 millones, informó la agencia «Bloomberg», con el fin de resolver una causa que se le inició ante un juzgado federal estadounidense por fraude doloso. La causa se basa en una oferta presentada por el controvertido grupo alemán en 2000 para obtener un contrato de u$s 49 millones, dijo un abogado de la empresa. La denunciante había sido la firma GE Medical Systems Inc., subsidiaria de GE (General Electric), el grupo empresario más grande del mundo.
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La demanda en el estado de Illinois se suma a varios otros hechos de corrupción en que se vio inmerso Siemens, tales como la multa récord que le aplicó la Unión Europea por maniobras oligopólicas, un juicio en Italia a dos altos ejecutivos por «coimas» y un tercero -que incluso involucra a un gerente argentino- por falsear su contabilidad.
Cabe apuntar que sigue «en el aire» el caso de los DNI de la Argentina, cuya provisión provocó un juicio del grupo alemán ante el CIADI (la corte de arbitrajes internacionales del Banco Mundial) reclamando una fuerte indemnización al Estado argentino por incumplimiento de ese contrato. Desde ya, estos juicios en cascada, todos ellos respecto de la honestidad de las prácticas empresariales de Siemens, no la ayudarán en su causa contra la Argentina y parecerían confirmar las razones que se adujeron para cancelar el contrato de los DNI.
En el caso resuelto ayer Siemens enfrentó dos cargos de fraude. Su controlada y una pyme local propiedad de un grupo étnico minoritario «crearon un joint venture falso» para obtener el mencionado contrato por u$s 49 millones en Cook County (el condado donde está la ciudad de Chicago) de provisión de equipamiento hospitalario, según acusaron los fiscales. Siemens Medical y uno de sus abogados internos fueron procesados por un Gran Jurado en Chicago el año pasado luego de que se declararan no culpables.
«Los joint-ventures falsos privan a las auténticas pymes de minorías de la probabilidadde competir con posibilidades reales en licitaciones públicas», dijo Patrick Fitzgerald, fiscal general de Chicago, cuando se presentaron los cargos.
Siemens AG, cuya casa central está en Munich, está siendo investigada en Europa. La empresa confirmó ayer que -además de los casos de corrupción y fraude ya mencionados- sus oficinas de Noruega fueron allanadas por la autoridad antimonopolio que investiga el delito de colusión en la industria de materiales ignífugos en ese país. El comunicado de Siemens agrega que el grupo «espera aclarar las acusaciones del gobierno noruego de manera rápida y completa», y que lo apoya en su investigación.
Más de 30 personas fueron interrogadas por autoridades de Alemania en conexión con un caso de sobornos en Munich. La misma se extendió a al menos seis países más y forzó a Siemens a revisar pagos por más de 420 millones de euros.
En el caso de EE.UU., los documentos que presentaron para la licitación de equipamiento hospitalario indicaban que Siemens y Faustech Industries Inc. eran socios, y que esta pyme tenía 30% del capital del joint-venture. La realidad era bien diferente: de hecho, Faustech recibiría sólo una «comisión» por única vez de u$s 500.000 por su participación, según los fiscales acusadores.
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