Otro récord ayer del petróleo derrumbó todos los mercados

El petróleo cerró a un nuevo máximo de u$s 41,52 en Nueva York. Si bien es el precio más alto de la historia en términos nominales, no lo es en términos reales, porque la cotización de u$s 41,15 de octubre de 1990 equivale a un valor de más de u$s 52 dólares de hoy. El petróleo, que subió 28% en lo que va del año, ayer derribó a las Bolsas del planeta porque se lo ve como una amenaza a la reactivación mundial. Wall Street cayó 1,06%, Brasil bajó 2,63% y la India, por desconfianza al gobierno electo de Sonia Gandhi, perdió 11,14%. En Europa, París perdió 1,29% y Londres, 0,87%. La OPEP tiene este fin de semana una reunión clave para aumentar la oferta de crudo en 2 millones de barriles diarios para morigerar la suba. El atentado con coche bomba en Bagdad que ayer les costó la vida a Ezzedin Salim, presidente en funciones del Ejecutivo iraquí, y a 7 personas, tensó aún más los mercados. En la Argentina ya parece inevitable la generalización del aumento de los combustibles en 5%. El gobierno no puede impedirlo porque es un precio liberado, pero atacará con todos sus comunicadores a las empresas por su «falta de responsabilidad social».

Los precios del petróleo marcaron otro récord ayer. El petróleo WTI -el de referencia en Estados Unidos- subió 17 centavos y cerró a u$s 41,55 (0,5%) por barril Nueva York. Es el mayor valor desde que se lanzó la modalidad de contratos a futuro en 1983. En un momento de la sesión de ayer, llegó a u$s 41,85. Cabe aclarar que el récord es nominal porque los u$s 41,15 a los que llegó en octubre de 1990, equivalen a 52 dólares de hoy (si se les suma la inflación habida entre esas dos fechas). En tanto, el petróleo Brent de Londres subió 5 centavos a u$s 37,91.

Los bajos inventarios de combustible en Estados Unidos antes de iniciarse la temporada de vacaciones de verano, un repunte en el consumo global impulsado por un fuerte crecimiento económico, la mayor demanda china y la preocupación por los atentados terroristas de ayer, llevaron los precios a niveles récord. Como ocurre cada vez que un commodity tiene volatilidad, entran al mercado nuevos inversores de riesgo que hacen fuertes apuestas a futuro y desestabilizan aun más los precios.

En lo que va del año el precio del crudo subió 28% y esto ha generado un efecto en cadena, ya que el alza de los combustibles en Estados Unidos trae temores de inflación y anticipan una suba de tasas para prevenirla.

La Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP), que controla la mitad de las exportaciones mundiales se reunirá informalmente a fines de esta semana en Amsterdam, y luego en Beirut el 3 de junio para una conferencia a nivel ministerial. Discutirán una propuesta de Arabia Saudita para elevar los límites de producción del cartel en al menos 1,5 millón de barriles diarios, a fin de aliviar los precios. Los saudíes tienen una capacidad ociosa de 2,5 millones de barriles diarios que podrían ingresar a un mercado que demanda mucho más crudo que el año pasado por el gran crecimiento de China.

El presidente de la OPEP, Purnomo Yusgiantoro, dijo ayer en Yakarta que «los altos precios del petróleo pueden generar una recesión. No estamos contentos con los altos precios del crudo». La OPEP ya está produciendo más de dos millones de barriles por día por encima de su límite oficial de 23,5 millones de barriles diarios para satisfacer la demanda.

El presidente venezolano, Hugo Chávez, por su parte, dijo que no era necesario que la OPEP incremente la producción, en tanto Argelia y Qatar han expresado dudas de que más petróleo de la OPEP en el mercado logre el objetivo de los países consumidores, de una reducción en los precios.

• Homicidio

El asesinato del presidente del Consejo de Gobierno iraquí, Ezedín Salim, y otras ocho personas en un atentado suicida en Bagdad, trajo más inquietud. También tuvieron incidencia en los nervios de los operadores los atentados contra cuatro sucursales del banco británico HSBC en Ankara y Estambul en vísperas del viaje a Turquía del primer ministro del Reino Unido, Tony Blair.

En tanto, el precio del galón de nafta para entrega en junio subió 69 centavos a 1,417 dólar y marcó el récord absoluto en los 20 años de existencia de estos contratos. El gobierno de Estados Unidos ha incrementado el nivel de sus reservas estratégicas de petróleo en los últimos años, y algunos expertos apuntan que se podrían utilizar para hacer bajar los precios del crudo.

El diario «The Wall Street Journal» recordó ayer que no sería la primera vez que se recurre a las reservas. Bill Clinton lo hizo en 2000, cuando los precios superaron los 35 dólares el barril.