Petróleo a u$s 40 por temor a un atentado

Nueva York - El precio del petróleo, para preocupación del mercado, cruzó la barrera de los 40 dólares, un nivel que no había atravesado desde el 1 de junio pasado.

En el mercado de Nueva York, el barril de crudo de WTI, el petróleo de referencia en Estados Unidos y el más caro, cerró a u$s 40,33 (+3,2%), ante la fuerte cobertura que hicieron inversores atemorizados por las amenazas de un ataque terrorista y una demanda mundial que no cede.

Para la Argentina, que tiene también al WTI como referencia del petróleo, este aumento acerca el precio a 42 dólares, un valor que es considerado como techo para las petroleras y por encima del cual quieren discutir aumentos en los precios de las naftas y el gasoil. Si el petróleo se mantuviera ocho días por encima de 42 dólares, el aumento de los combustibles parece inevitable en el país.

El petróleo hoy tiene una prima de riesgo de 10 dólares, por el terrorismo. Es decir, que sin esa amenaza el crudo valdría 30 dólares el barril, un precio de todas maneras muy alto y que se explica por la fuerte demanda de China que importa 2,5 millones de barriles por día, 10% de lo que produce la OPEP. Estados Unidos importa 10 millones de barriles diarios, pero tiene un parque de casi 150 millones de autos, y China de apenas 16 millones.

• Sensibilidad

El mercado está muy sensible después de los atentados del fin de semana pasado en Irak, que afectaron a los oleoductos del Sur y redujeron las exportaciones a la mitad durante sábado y domingo. Ahora, la red Al-Qaeda prepara un atentado de grandes dimensiones en una época clave: la campaña electoral norteamericana, según informó el secretario de Seguridad Interior, Tom Ridge.

Al-Qaeda ya cambió el destino de una elección cuando colocó la bomba en la estación de Atocha e hizo perder las elecciones en España al candidato del Partido Popular y le entregó una imprevista victoria a José Luis Rodríguez Zapatero del Partido Socialista.

Las órdenes de compra de ayer fueron muy especulativas porque las reservas de Estados Unidos están en un buen nivel, al subir en un millón de barriles -durante la semana pasada-a 206,10 millones. Pero hay jugadas muy fuertes en el mercado como los que realizan los fondos de inversión, que están haciendo grandes diferencias con el precio de este commoditie. También hay algún dinero de los fondos de pensión que derivan fondos de los aportantes hacia contratos más largos.

Sin estas amenazas del terrorismo, el precio del barril ayer debería haber bajado como mínimo un dólar y cerrar a 38 dólares, estimaron algunos analistas.

Ayer soplaron dos vientos. El primero, suave, cuando el Departamento de Energía anunció la suba de las reservas; el segundo, devastador, al hablar Ridge de los atentados.

Los operadores tienen motivos para no olvidar esta semana que termina. Por un lado, se sintieron amenazados por la posible caída de una de las petroleras más grande del mundo, la rusa Yukos y, por el otro, por los atentados del fin de semana pasado en Irak. Yukos bombea alrededor de un quinto de la producción de crudo de Rusia y ayer anunció que podría suspender su producción, lo que dejaría al mercado sin 1,8 millón de barriles diarios. A esto se agregan las continuas interrupciones en la última semana de un proveedor importante, como Nigeria, por problemas laborales.