Pronóstico sombrío de Bernanke para EE.UU. (bajará más la tasa)

Fue sincero Bernanke en el Congreso norteamericano: habló de las debilidades de la economía y acentuó los temores de una estanflación.

Washington (ANSA, EFE, Reuters) - El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo ayer ante el Congreso que la economía estadounidense sigue afectada por los problemas en los mercados inmobiliario y de crédito, y ratificó su política de bajar las tasas de interés pese al riesgo de inflación. Pronosticó, además, que la economía mantendrá «una actividad débil» en los próximos meses, y señaló que existe un riesgo de inflación provocado por la conjunción del aumento de los precios del petróleo y de los alimentos, y la crisis en el mercado de crédito.

«El continuo aumento de los precios energéticos y de otras materias primas observado en las últimas semanas, junto con los últimos datos sobre los precios del consumo, hace pensar que la inflación podría ser superior» a lo previsto, dijo ante la Comisión de Servicios Financieros de Diputados.

Por otro lado, advirtió que «los riesgos de deterioro de las perspectivas económicas se mantienen» y agregó que la Fed «actuará en el momento oportuno, en caso de que sea necesario, para enfrentar estos riesgos». Sostuvo que «muchos de los desafíos» a los que se enfrenta la economía estadounidense son producto «de la continua contracción del mercado inmobiliario», que se encuentra en su mayor crisis de las últimas décadas.

Reiteró que «en caso de que sea necesario», la Fed «actuará para enfrentar los riesgos», en lo que fue interpretado por la prensa estadounidense como otra señal para continuar bajando las tasas de interés referencial.

Con respecto al petróleo, Bernanke sostuvo que no tenía conocimiento de ningún plan para que la OPEP cambie su método para comerciar el crudo en otra moneda que no sea el dólar. «No estoy al tanto de ningún plan inminente para cambiar la actual denominación, pero no creo que haga diferencia para la economía estadounidense», respondió.

En los últimos seis meses, la Fed bajó su tasa de referencia de 5,25% al 3% actual, y podría anunciar una nueva baja en su reunión del 18 de marzo. Los mercados de futuros apuestan por una reducción de medio punto porcentual en los intereses en la próxima reunión del comité el 18 de marzo.

Las explicaciones de Bernanke sobre la marcha de la economía estadounidense no dejaron satisfecha a la oposición demócrata, que culpa al gobiernode George W. Bush por su negativa a regularizar el mercado inmobiliario. El presidente de la Comisión de Servicios Financieros, el diputado de Massachusetts Barney Frank, afirmó que los problemas en el mercado inmobiliario, «originados por la falta de pago de las hipotecas de alto riesgo, llamadas subprime», se debieron a «la ideología de la desregularización». Por su parte, el diputado de Alabama Spencer Bacchus, que es el republicano de mayor rango ante la comisión, expresó su confianza en que la Fed logrará revitalizar la economía gracias a una «combinación de respuestas» en coordinación «con el sector privado». Bacchus señaló que «quizás existan huecos» en la economía donde se requiere «fortalecer la regularización», pero advirtió que «es necesario ser muy cautos en este tema» porque un exceso podría perjudicar a la economía.