Se reavivó conflicto por los petrodólares

El viernes por la tarde, cuando Aldo Pignanelli ya había presentado la renuncia y no se advertían señales desde el Ejecutivo de que se lo mantendría en el cargo, la gerencia de Cambios y Comercio Exterior del Banco Central emitió una nota en la que informaba que, por un dictamen de la Procuración del Tesoro, las empresas petroleras deben liquidar en el mercado local 100% de las divisas provenientes de sus exportaciones, y no 30% como hasta ahora.

La nota, enviada a ABA y Abappra, las entidades que agrupan a los bancos, estaba preparada por lo menos desde 45 días atrás, pero se había frenado en función de la decisión del gobierno de negociar con las petroleras la ratificación del Decreto 1.589 de 1989, que les permite liquidar 70% de las divisas en el exterior, a cambio de que a partir de ahora ingresaran efectivamente 50% de los dólares.

• Nuevo problema

El hecho de que la carta saliera finalmente el viernes se interpreta como una forma de crearle un nuevo problema al Ministerio de Economía que ahora deberá resolver más presionado un tema que prefería dejar abierto, por si en algún momento necesitaba las divisas.

También en el gobierno se especula que habría cierta intención de Pignanelli en aparecer como el que quiso hacer cumplir lo dictado por el procurador, y sumar, como otro motivo para irse, su posición contraria a que las petroleras tengan un tratamiento diferencial.

La eventualidad de que alguien crea que la salida de Pignanelli tiene «olor a petróleo» añade otro factor de presión sobre el gobierno de Eduardo Duhalde, para quien ahora tendría un costo político más alto firmar el decreto que ratifique el derecho a liquidar sólo 30% de las divisas en el mercado interno.

Pero lo cierto es que la nota a ABA y Abappra es más un hecho político que un acto con validez jurídica. Se trata de una carta en que se informa que en respuesta al interrogante planteado sobre el tema por algunos bancos, la Procuración del Tesoro dictaminó que corresponde que las petroleras liquiden 100% de los dólares.

Dicho de otra forma: No es una comunicación con número emitida por el Banco Central.

En apariencia, no puede serlo porque el dictamen de la Procuración no es vinculante para el Poder Ejecutivo, y mientras éste no modifique el Decreto 1.589, no se puede alterar la forma en que las petroleras liquidan las divisas.

Con anterioridad, los bancos ya habían recibido una co- municación verbal en el mismo sentido, y la consecuencia fue que, en cada documento correspondiente a liquidación de las petroleras, dejan constancia de que las empresas no están ingresando 100% de las divisas.

Las petroleras se negaron este fin de semana a opinar sobre la nota del Banco Central y sobre la actitud que adoptarán a partir de hoy. Pero podría ocurrir que algunas de ellas retrasen todo lo que les permiten las normas vigentes (entre 5 y 10 días) la liquidación de divisas en espera de que la situación se aclare.

• Amparos

Por otra parte, algunas de las empresas habrían obtenido ya amparos favorables en la Justicia para el mantenimiento de 30-70. Aparentemente, esos recursos que se presentaron y otros que están a punto de hacerse no sólo se amparan en el Decreto 1.589. Cada concesión de un área petrolera o gasífera a una empresa está refrendada por un decreto específico, y en cada uno se encuentra ratificada la libre disponibilidad de 70% de las divisas.

Se supone, además, que las compañías redoblarán ahora la presión para que el gobierno ratifique el Decreto 1.589. En este sentido, algunos funcionarios de primer nivel dentro del gobierno habrían asegurado durante el fin de semana que no habrá cambios en las reglas de juego.

Voceros de las petroleras y el ex secretario de Energía, Daniel Montamat, aseguraron que si se obliga a liquidar 100% de las divisas, «habrá una caída evidente de la inversión». Esto sería así porque la producción actual excede la demanda del mercado interno y necesariamente debe exportarse casi un tercio de la producción de crudo, y este año en particular, se venderán en el exterior más naftas que en el mercado inter-no, 4,3 millones de metros cúbicos frente a 3,7 millones que se comercializarán en la plaza local.

Además, como casi todas las petroleras que operan en el país son hoy de origen extranjero, y la mayoría tiene deudas en el exterior, las empresas aseguran que restringirán las inversiones, si reciben pesos por sus exportaciones, con los cuales sólo pueden comprar hasta 100.000 dólares por mes, y según afirman, no podrían afrontar sus vencimientos.

Una eventual medida que obligue a liquidar 100% de las divisas afectaría no sólo a las exportaciones de petróleo y derivados, sino también a las de gas. Y con esto último se caería el argumento oficial de mantener congelado el precio del gas en el mercado interno, porque las empresas perciben parte de sus ingresos en dólares.

Un cambio en las reglas de juego también podría afectar la precaria tregua que el gobierno está logrando en el precio de los combustibles. Pero sobre todo, las empresas presionarían accionando ante tribunales internacionales, con el argumento de que se les están cambiando las condiciones bajo las cuales compraron áreas o compañías en el país.