El precio internacional del petróleo llegó ayer a máximos históricos, sólo superados en el último año por los valores previos a la incursión de EE.UU. en Irak. En la Argentina, la suba ya se advierte en una reducción de los descuentos que las petroleras hacen a las empresas de transporte de cargas, lo que implica una suba de hasta 15%, mientras se anticipa que a partir del 1 de marzo también habrá aumentos al público.
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La cotización de la variedad West Texas Intermediate, que es la de referencia en la Argentina, cerró ayer a 34,43 dólares en el mercado de Nueva York, con una leve baja de 29 centavos, con relación a la jornada del lunes. Sin embargo, hacia la mitad de la rueda, el WTI llegó a cotizar a 35,20 dólares, y después bajó por toma de ganancias. De todos modos, según los analistas, la baja fue modesta, porque se espera un nuevo retroceso de las reservas de petróleo de EE.UU. que se conocerán hoy.
Los precios internacionales vienen en alza desde mediados de diciembre debido a la mayor demanda en el Hemisferio Norte por el invierno, y a la actitud de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) que se resiste a aumentar la oferta.
Los niveles alcanzados en los últimos días se corresponden con los previos a la guerra de Irak. (El máximo del año pasado fue de 37,78 dólares, el 7 de marzo.) En el mercado local, duranteel primer bimestre no habrá subas de precios al público, porque rige el acuerdo entre productoras y refinadoras por las cuales venden a las segundas petróleo a 28,5 dólares, y por la diferencia se constituye un crédito a pagar cuando la cotización baje. Pero a partir de marzo, el precio interno del petróleo subirá a 30 dólares, según lo fijado en el mismo acuerdo si el precio internacional sigue por encima de 28,5 (tal como está ocurriendo), y esto se reflejará en subas en naftas y en gasoil.
Las petroleras vienen insistiendo en que «la Argentina se mantuvo al margen de lo que ocurre en el mercado internacional y no hay subas en los combustibles desde octubre de 2002, pero ya viene llegando el momento de ajustar los precios, como lo hacen todos los países, empezando por los vecinos». Este criterio ya derivó en una reducción de los descuentos que perciben las empresas de transporte de carga. Estas tienen desde 2002 un descuento de 10% a 20% sobre los precios al público.
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