La chilena Jumbo/Cencosud se quedó finalmente con Disco, de la holandesa Ahold. En sendos comunicados -el de Cencosud fechado en Santiago de Chile, el de Disco en Buenos Aires-, ambas empresas confirmaron haber suscripto un «acuerdo de exclusividad de negociación de compra». La operación rondaría los u$s 350 millones, cifra que finalmente se determinará cuando finalice el proceso de «due dilligence» que se inicia a partir de ahora. El otro grupo que competía por la segunda cadena del país por tamaño (tiene más de 20% del mercado) fue el joint venture que conformaron el empresario local Francisco de Narváez y la francesa Casino; el ex propietario de la cadena Tía tenía 70% de ese consorcio, lo que de alguna manera lo ponía dentro de la «tónica» pedida por el actual gobierno, respecto de alentar una activa participación del empresariado nacional en las nuevas fusiones y adquisiciones. Esto podría poner alguna sombra de duda en la imprescindible aprobación que deberá dar la Comisión de Defensa de la Competencia.
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El comunicado de la chilena fundada por Horst Paulmann agrega que «Cencosud y Ahold deberán finalizar la negociación del contrato definitivo una vez concluido el 'due dilligence' confirmatorio por parte de la compradora. Las partes esperan firmar la oferta vinculante antes de fin de año, la cual se encuentra condicionada a la obtención de las aprobaciones que prescribe la Ley Antimonopolios de la Argentina, lo que se espera se produzca antes del término del segundo trimestre de 2004».
Por su parte, la cadena holandesa dice que «la intención de Ahold, al desprenderse de cadenas como las del perfil de Disco, está en línea con su nueva política mundial de reestructuración del negocio para focalizarse en mercados maduros y estables». El comunicado omite mencionar el escándalo contable («inflaron» las utilidades de sus cadenas Giant, en Estados Unidos, y Disco por miles de millones de dólares) que provocó el despido de toda su cúpula a nivel mundial y la necesidad de vender Argentina, Brasil y Chile, entre otras, para sanear sus finanzas.
• Diferencia
Cencosud, a través de su cadena Jumbo, tiene hoy cerca de 8% del mercado minorista, por lo que la unión de ambas -de concretarse- dará lugar a una cadena con cerca de 30% del mercado. Comprará un total de 237 puntos de venta, en los que trabajan unas 14.000 personas. De esos locales, 144 llevan la marca Disco, otros 46 son Super Vea, once son Plaza Vea -fruto de la compra que hizo Ahold de la cadena chilena Ekono- y 36 tiendas «hard discount» Minisol. A diferencia de Jumbo, Disco tiene fuerte presencia en el interior, fruto de su adquisición de cadenas como Americanos (Córdoba), VEA (Mendoza) y Su Supermercado (Gran Buenos Aires).
Por su parte, Cencosud tiene -entre Chile y la Argentina- 20 híper marca Jumbo, 73 supermercados Santa Isabel (sólo en Chile, adquiridos también a Ahold), 39 Easy homecenters y 15 centros comerciales (cuya «nave insignia» es Unicenter).
Según trascendidos, el jueves pasado fue el día decisivo: en una reunión que se hizo en París, representantes de Ahold les habrían informado a los apoderados de Casino-De Narváez -luego de varias jornadas de intensas negociaciones- que debían consultar al board en Holanda si les daban la exclusividad a ellos o a Cencosud. Informalmente, le habrían dicho también a la gente de Cencosud lo mismo, y en Zandaam, obviamente, laudaron a favor de los chilenos. Así fue que el viernes en el cuartel central de Casino, en París, recibieron una llamada telefónica dándoles la mala nueva. La versión indica que hoy se reunirán en Amsterdam las más altas autoridades de Casino y de Ahold; los franceses presentarán un reclamo formal porque consideran que han sido tratados injustamente, pero no parece que su protesta vaya a prosperar: en Buenos Aires, la transacción se da como un hecho, y calculan que los nuevos dueños se harán cargo de Disco allá por marzo, cuando el gobierno haya dado su aprobación (que descuentan).
