Cincuenta años después de que China llevara a cabo su primer ensayo nuclear, está modernizando su arsenal, entre otros equipos, con unos avanzados submarinos de clase JIN dotados de misiles balísticos nucleares Ju Lang-2 (JL2).
Con un alcance de 4.600 millas (unos 7.400 kilómetros), los misiles de los tres actuales submarinos de los que dispone la Marina china podrían llegar a Alaska desde sus propias aguas, según un informe enviado al Congreso estadounidense por la Comisión para la Revisión Económica y de Seguridad China-EE.UU. a finales del año pasado.
Mientras se espera que la potencia asiática, que manifestó en varias ocasiones su objetivo de conseguir una flota naval sofisticada, sume un par más de submarinos hasta 2020, la pregunta es: ¿están ya operativas esas naves? Y, en caso afirmativo, ¿dónde?
Tong Zhao, experto en política nuclear de la prestigiosa Universidad de Tsinghua, dice que "no hay información sobre cuándo se conducirán las primeras patrullas", en línea con la opacidad de Pekín en todo lo que concierne a las Fuerzas Armadas, y en particular a sus planes en materia nuclear.
Este profesor universitario recuerda que ese informe entregado al Congreso consideró que sería a finales de año, y añade que "podrían ponerse en marcha muy pronto o haberlo hecho ya. No se sabe".
Pero sí tiene una idea más aproximada de dónde. Para Tong, "la alternativa más probable es o bien el mar de la China Oriental o el mar de la China Meridional, siendo la última mejor opción porque son aguas un poco más profundas".
En ambas zonas, China mantiene tensiones con países vecinos por la soberanía de islas allí situadas, las Diaoyu/Senkaku en las orientales, que se disputa con Japón, y las Nansha/Spratly en las meridionales, reclamadas por Vietnam y Filipinas, entre otros.
Aunque EE.UU. defiende su neutralidad, China no olvida el tratado de defensa de la primera potencia con Japón ni las bases militares que Washington alberga en Filipinas, así como su intención de trasladar el 60% de su flota al Pacífico para 2020, por lo que la tensión subyacente no es sino entre las primeras economías mundiales.
Por parte de Pekín no parece que haya ninguna intención de moderar su presencia en esas islas y aguas ricas en recursos, en las que llegó a construir unos polémicos islotes artificiales, incluso con pistas de aviación, como es el caso de las Spratly/Nansha.
"Se está construyendo infraestructura para garantizar la seguridad de navegación, los servicios meteorológicos", dice Li Jinming, profesor en el Centro para el Estudio del Sureste de Asia de la Universidad de Xiamen. Y añade: "Las quejas de Estados Unidos responden a su estrategia de volver a la zona Asia-Pacífico, amenazado por la influencia de China en el Sureste Asiático".
Tong va un paso más allá, y considera que Washington "puede estar también preocupado porque algunas de las instalaciones en esas islas, incluidas las artificiales, pueden ayudar a proteger a los submarinos nucleares", indica. O, dicho de otra forma, "el aumento de la presencia de China en el mar de la China Meridional contribuye a crear un refugio seguro en la zona para sus submarinos con misiles balísticos", anota Nicolas Giacometti, consultor independiente de política nuclear.
La posible puesta en marcha de submarinos nucleares coincide con la divulgación hace semanas por parte de China de un Libro Blanco Militar, y el pasado miércoles de una extensa Ley de Seguridad Nacional, que en ambos casos contemplan el refuerzo de la política nuclear china.
Concebida tradicionalmente como disuasoria y sólo enfocada hacia la respuesta ante un ataque, existen temores de que China pretenda dar un giro a esta postura y adopte una más agresiva, algo que expertos como Du Jifeng, de la Academia China de Ciencias Sociales, descartan.
"Los armamentos nucleares sólo sirven para disuadir a otros países con arsenal (atómico), y así lo dice no sólo la ley sino el Libro Blanco", asevera.
Lejos de incrementar las posibilidades de conflicto, la modernización del arsenal nuclear chino, aun muy por detrás del de EE.UU., "actúa como un freno contra un conflicto mayor por su inherente riesgo de una escalada", según Giacometti. "Y, desde un punto de vista más simbólico -añade el experto-, es señal de poder" por parte de China. Más aún cuando es el Pacífico el que está en juego.
| Agencia EFE |
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