China apunta a soja en lugar de aceites vegetales

China aceleraría sus compras de granos de soja pero, al mismo tiempo, reduciría sus importaciones de aceites, entre otras cosas por la huelga que afectó la provisión del aceite de soja argentino.

Kuala Lumpur y Pekín - China aceleraría sus compras de granos de soja, pero reduciría sus importaciones de aceites vegetales por inundaciones que recortaron el suministro de aceite de palma de Malasia y por la huelga que afectó la provisión del aceite de soja argentino.

China, el mayor comprador mundial de alimentos, necesita reabastecerse de granos para procesar aceite de cocina después de las fiestas (año nuevo lunar) que comenzaron ayer y se extenderán por diez días, al tiempo que intenta contener los precios de los alimentos, que fueron impulsados por una serie de eventos climáticos desde el verano boreal pasado.

En el tope de la lista de compras figuran los cargamentos de soja de Estados Unidos y Brasil, que potencialmente podrían reducir las importaciones de aceites comestibles en un 10%, a unos 6,1 millones de toneladas para el año de negocios a septiembre de 2011, de acuerdo con estimaciones del sector.

Eso representaría un segundo año consecutivo de importaciones en baja y pesaría sobre los futuros del aceite de soja estadounidense y el aceite de palma malasio, que han estado descontando primas por el clima y mayores precios de los biocombustibles a medida que el petróleo oscila en torno a los u$s 100 por barril.

«La situación está muy alcista para los aceites vegetales y China buscará comprar una cantidad más significativa de granos de soja este año, de Brasil y Estados Unidos, para no tener que pagar mucho más por el aceite de palma y el de soja», dijo Abah Ofon, analista en Singapur para Standard Chartered Bank.

Cuando China se reactive tras los festejos, el juego podría cambiar totalmente para el país, que tiene que alimentar a algo más de 1.300 millones de habitantes y enfrenta una inflación de precios que habría llegado al récord en 30 meses en enero.

La huelga portuaria que duró una semana en la Argentina, el mayor proveedor mundial de aceite de soja, frenó la carga de granos de 45 barcos e impidió que los procesadores de soja puedan operar, elevando el precio del grano al máximo en 28 meses. Pero Malasia era otro factor que aumentaba el ajuste del abastecimiento global, pues inundaciones en el sur del país han dejado parcialmente sumergidas plantaciones en una región clave de producción de aceite de palma, obligando a los refinadores a aplazar embarques y exponiendo a los frutos de la palma a una humedad excesiva que afecta los rendimientos.

El combate de China contra la inflación ha cambiado la situación y amplifica el vuelco a la soja desde los aceites comestibles durante la temporada de consumo máximo, que empezó con el festival de mediados de otoño, en septiembre, y termina con los días del Año Nuevo Lunar esta semana.

«El aceite de soja no tiene ventaja de precios. Esperamos menos importaciones en el año 2010/2011, o 300.000 toneladas menos», dijo un analista. «La demanda deberá ser atendida procesando más soja, donde prevemos un incremento de 4 millones de toneladas en el año, lo que será equivalente a 800.000 toneladas de aceite de soja, y la escasez de importaciones puede ser cubierta fácilmente», agregó.

Las compras de soja de China llegarán a 54 millones de toneladas este año de comercialización, un alza de un 7% desde el ciclo previo, lo que reactivaría su capacidad de procesamiento de soja, de 100 millones de toneladas, ociosa en alrededor de un 50%.

Estados Unidos, el mayor exportador global de soja, es más optimista. Su departamento de Agricultura proyectó que las importaciones chinas llegarían a un récord de 57 millones de toneladas para el año de comercialización que concluye en agosto de 2011, con al menos 42 millones procedentes del cinturón de granos estadounidense.

«Lo más interesante es que Brasil superará a la Argentina en esta carrera, ya que hubo menos problemas con el cultivo de soja», dijo un operador de granos estadounidense en Chicago.

Lluvias moderadas sobre la principal zona agrícola brasileña están posibilitando una fuerte recolección de soja, dando a China una oportunidad para asegurarse suministros. Pero en la Argentina, si bien un período de dos semanas de lluvias trajo alivio a la soja tras una sequía, una huelga portuaria aisló durante varios días sus embarques de granos y aceites del resto del mundo.

«Estamos haciendo pedidos de soja brasileña; no vale la pena esperar que se resuelva la huelga de la Argentina. Cuando China abra (tras los festejos del Año Nuevo Lunar), los pedidos deben atenderse rápidamente», dijo un operador de una firma de Singapur que embarca soja a China.

Agencia Reuters