Cuba buscará aumentar un 14% su producción de arroz

Raúl Castro

La Habana - Cuba busca aumentar la producción de arroz, alimento infaltable en la mesa de los cubanos, para reducir importaciones de ese alimento, incluido en limitadas compras a Estados Unidos en la última década.

Según divulgó ayer a la prensa local Idalexis Rodríguez, director del Grupo de Granos de la Agricultura, se buscará un incremento de un 14% en los próximos 15 meses para lograr alrededor de 538.000 toneladas en 2012.

Según Rodríguez, un programa de desarrollo de las producciones de todos los granos comenzará, además, en 2012 hasta 2016.

Sobre el arroz se han hecho especialmente inversiones para mejorar el riego, adecuar la infraestructura industrial a las necesidades e instalar siete nuevos «secaderos».

«Sin arroz no hay comida», afirman los cubanos, que estiman como imprescindible ese grano en la mesa.

La preocupación oficial sobre ese alimento se reflejó en 2010, cuando una producción de 227.100 toneladas causó importaciones no previstas por el Estado.

Una seria preocupación económica para el Gobierno del presidente Raúl Castro es rebajar cuanto antes la factura anual del país por compras de alimentos, que se acercó a los u$s 2.000 millones en los últimos tres años.

Para ello se aplican cambios en la agricultura, que van desde aplicar tarifas estatales más altas a los productores hasta la distribución de tierras ociosas en usufructo, programa del cual se beneficiaron ya más de 100.000 nuevos granjeros.

No obstante el esfuerzo oficial, en abril último se anunció que Cuba gastará el 25% «más de lo previsto» en importación de alimentos en 2011, principalmente por el alza internacional de precios de esas mercancías. Ello implica un gasto «extra» de u$s 308 millones.

En el caso del arroz, las medidas para mantener su nivel de abastecimiento incluyó compras a Estados Unidos, en un comercio muy restringido con ese país, que permite solamente importaciones cubanas precisamente de alimentos.

Los productores arroceros estadounidenses estiman un consumo per cápita en Cuba de 150 libras anuales de arroz, cinco veces más que en Estados Unidos.

«Cuba es un socio comercial ideal si el mercado (de Estados Unidos) pudiera vender arroz a la isla listo para el consumo», comentó en 2009 un análisis en el marco de la USA Rice Federation, que representa a segmentos de la industria arrocera de ese país.

Agregó que sus miembros «están pidiendo a legisladores, republicanos y demócratas por igual, quitar al Gobierno del medio y dejar que las compañías estadounidenses tengan acceso al mercado cubano».

Sin embargo, la crisis global más las restricciones contra ese comercio EE.UU.-Cuba, surgido en 2001 como una excepción al embargo -Cuba lo describe como bloqueo económico- de Washington a este país caribeño que dura ya medio siglo, lo han hecho, al menos, demasiado lento.

Los planes del Gobierno cubano de aliviar las importaciones no sólo de arroz, sino de los alimentos en general, juegan contra ese comercio, si éste no se hace más flexible y se abarata para La Habana.

Agencia ANSA