El Partido de los Trabajadores (PT) surgió de un grupo de dirigentes sindicales, con Luiz Inácio Lula da Silva como líder, que participó en las huelgas contra la dictadura.
Fue fundado en 1980 en San Pablo con el apoyo de corrientes de izquierda, un sector de la Iglesia Católica e intelectuales.
Disputó sus primeras elecciones presidenciales en 1989, cuando Lula fue derrotado por Fernando Collor de Mello. Posteriormente, el PT tuvo activa participación en las denuncias por corrupción que terminaron con la destitución de Collor.
En 1997, legisladores del partido reconocieron haber recibido sobornos para reformar la Constitución en favor de la reelección de Fernando Henrique Cardoso. No hubo pruebas de que la coima partiera del Gobierno de Cardoso.
En 2002, Lula fue elegido presidente y reelegido en 2006, pese al desgaste causado por el escándalo del mensalao.
El escándalo de sobornos a bancadas aliadas forzó el desplazamiento de la cúpula del partido y, en particular, sacó de carrera a José Dirceu.
Dilma Rousseff ganó la tercera presidencia para el PT en 2010. Actualmente el PT detenta la mayor bancada en Diputados, la segunda en el Senado y gobierna 4 estados.
Con el tiempo, a sus bastiones de Río Grande do Sul y San Pablo sumó los estados periféricos del nordeste. Cuenta con 1,5 millón de afiliados y representación en casi todos los 5.600 municipios del país.
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