La agencia de coordinación policial Europol confirmó ayer esos datos, validando lo revelado por el semanario británico The Observer. La mitad de esos niños desapareció en Italia, se informó.
En efecto, Italia registró 5.000 niños desaparecidos, mientras que Suecia otros 1.000.
"Es razonable pensar que hay más de diez mil niños" perdidos, explicó Brian Donald, un alto funcionario de Europol a The Observer. "Pero no a todos se los explotará con fines criminales. Algunos de ellos pueden haber sido entregados a familiares suyos. Simplemente no sabemos dónde están, qué están haciendo o con quién están", agregó.
Un portavoz de Europol precisó que estos datos se obtuvieron principalmente en base a información proporcionada por países de la Unión Europea o disponible en internet.
Alrededor de un millón de refugiados, principalmente sirios, iraquíes y eritreos, llegaron a Europa el año pasado, huyendo de guerras y persecuciones. Aproximadamente un 27% de ellos son niños. "Estén registrados o no, estamos hablando de unos 270.000 niños. No todos están sin acompañante, pero también tenemos indicios de que una gran proporción de ellos sí podría" carecer del cuidado de un adulto, según Donald.
Para él, una "infraestructura criminal" paneuropea sofisticada intenta explotar a los migrantes de diversos modos. Así, en particular en Alemania y Hungría, se logró capturar a muchos explotadores de inmigrantes.
"En los últimos dieciocho meses se ha desarrollado toda una infraestructura de explotación. Hay cárceles en Alemania y Hungría en las que la mayoría de la gente detenida está relacionada con actividades criminales en torno a la crisis de los migrantes", declaró Donald.
"Los menores que viajan sin adultos son el grupo más vulnerable del flujo de migrantes", estimó por su parte Raffaela Milano, directora de los programas para Italia y Europa de la organización no gubernamental Save the Children.
"Es imprescindible reforzar las medidas de protección para prevenir los graves riesgos que corren. Hay que aplicar medidas de 'traslado' rápidas y protectoras a nivel europeo para permitir a quienes ingresan en Italia o Grecia llegar a otros países de Europa sin caer en manos de traficantes", puntualizó.
Según Milano, "muchos menores optan por volverse 'invisibles' para las autoridades y así poder seguir su viaje en Europa, ya que temen que los manden de vuelta".
Pese a que muchos de ellos llegaron escapando de guerras -como la siria-, conflictos religiosos o sectarios -como el iraquí, el afgano o el nigeriano-, o del hambre, una situación igual de dramática y vital en parte de África, la mayoría de los países de la Unión Europea y varios de vecinos cerraron sus fronteras, levantaron vallas, controles u otros obstáculos para frenar el ingreso de demandantes de asilo.
Cuánto más difícil se hace llegar a Europa y luego cruzar el continente hasta los países más ricos en el norte, más crecen y se fortalecen las mafias que hacen dinero con la desesperación de familias y personas individuales que están dispuestas a todo, incluso a morir en el intento, con tal de escapar de una vida sin futuro.
Más de un millón de migrantes cruzaron el Mediterráneo rumbo a Europa en 2015, la mitad de ellos provenientes de Siria, según el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (Acnur). Unas 3.800 personas se ahogaron tratando de alcanzar la Unión Europea el año pasado.
Según la Organización Internacional de Migraciones (OIM), entre el 1 y el 28 de enero han llegado 55.529 migrantes por el Mediterráneo, es decir un promedio de unos 2.000 por día.
Unas 200 personas han muerto o están desaparecidas en lo que va del año, según el Acnur.
En tanto, la Guardia Costera italiana informó ayer que en las últimas horas rescató a 655 personas que navegaban en las aguas del Canal de Sicilia en condiciones muy precarias, intentando cruzar desde el norte de África hasta las costas sur de Europa.
| Agencias AFP, DPA y ANSA |
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