Caracas - Manuel Rosales es el referente más importante de la oposición a Hugo Chávez y blanco habitual de las críticas del oficialismo, que lo tilda de «mafioso y corrupto».
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Rosales, considerado un político pragmático, fue gobernador durante dos períodos del estado petrolero de Zulia y el dirigente que aglutinó a la oposición en los comicios presidenciales de 2006, en los que fue derrotado por Chávez.
El bolivariano se refirió en numerosas ocasiones a Rosales como un instigador del «separatismo» en la región de Zulia, fronteriza con Colombia, y lo acusó de mantener vínculos con el «narcotráfico y los paramilitares». Además, se burló de su rival en reiteradas ocasiones, al menospreciar la habilidad verbal de éste, por lo que lo llamó irónicamente «filósofo del Zulia».
Rosales, de 56 años y formación socialdemócrata, compitió en las presidenciales de 2006 como candidato de más de 40 partidos opositores. Fue vencido por Chávez por un margen de un 63% contra un 37% de los votos.
Fue entre 2000 y 2008 gobernador de su natal estado de Zulia, la rica región petrolera y ganadera del occidente venezolano, en la que hace 27 años comenzó su carrera política como concejal del municipio de Santa Bárbara.
En los últimos comicios regionales de noviembre de 2008 resultó elegido como alcalde de Maracaibo, en Zulia, cargo del que se «separó temporalmente» para preparar su defensa.
Manuel Rosales nació el 12 de diciembre de 1952 en la localidad de Santa Bárbara del Zulia, en el seno de una familia humilde. Tercero de diez hermanos, tuvo que abandonar los estudios a los 19 años para trabajar y colaborar económicamente en la manutención de su familia.
Inició sus pasos políticos a los 12 años, en el histórico partido Acción Democrática (AD, socialdemócrata), en el que ejerció varios cargos juveniles.
En 1993 se separó de los llamados «adecos» y fundó propio su partido, Un Nuevo Tiempo (UNT), con el cual, como independiente, ganó la estratégica gobernación de Zulia.
Casado con Evelyn Trejo y padre de diez hijos, algunos de ellos adoptivos, Rosales ejerció cargos en el legislativo regional y municipal antes de convertirse en 1996 en alcalde de Maracaibo para un período de cuatro años. Sus adversarios recuerdan que Rosales fue uno de los que sumaron su firma a la autoproclamación del empresario Pedro Carmona como sucesor de Chávez tras el golpe que apartó al presidente del poder durante dos días en abril de 2002.
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