El escándalo en Avon llegaría a la Argentina

Nueva York - La empresa de cosméticos Avon Products podría enfrentar más dificultades en función de la investigación por sobornos que descubrió que podría haber realizado «pagos inapropiados» en otros países, además de China, informó ayer el diario The Wall St. Journal (WSJ).

Habría evidencia de que se desembolsaron millones de dólares en «pagos inapropiados» en la Argentina, Brasil, México, India y Japón, en montos que no serían «significativos», agrega el matutino citando a fuentes cercanas a la situación. Estos pagos se habrían producido entre 2004 y 2010.

De acuerdo con el informe periodístico, un funcionario de Avon que trabaja en esos mercados fue suspendido, y se producirían medidas similares en las próximas semanas. Avon, con sede en Nueva York, es la mayor vendedora del mundo de cosméticos en forma directa.

La empresa ya había quedado bajo la lupa a partir de una investigación por la posibilidad de que hubiera pagado sobornos en China que arrancó en 2008. Ella indica que la empresa habría gastado unos u$s 96 millones en 2010 para tratar de definir si las acusaciones eran veraces, y anunció que este año planea invertir un importe similar con ese fin. En 2009 había gastado cerca de u$s 35 millones. En su memoria trimestral, la empresa admitió que había despedido a cuatro funcionarios a los que se había obligado a tomar licencia desde mediados del año pasado.

Los despidos correspondieron al exgerente general de la división China, el exgerente de Asuntos Corporativos para ese país, el ex CFO para China y el exgerente de auditoría interna global y seguridad. Avon también informó que, según resulte la investigación interna, más personas podrían perder sus empleos en la compañía.

Avon está intentando mejorar sus estructuras en mercados como América Latina, que es su mayor unidad y que le representa cerca del 42% de sus ingresos totales. En febrero había presentado un plan para reducir de seis a dos sus unidades de negocios: una enfocada en los mercados desarrollados y otra en los países en desarrollo.

La investigación arrancó por la denuncia que le hizo llegar un empleado a Andrea Jung, CEO de Avon, en la que hablaba de «gasto inapropiado» en relación con viajes pagados por la empresa a funcionarios del Gobierno chino. Desde entonces, la pesquisa se extendió a otros países, incluyendo la Argentina, Brasil y el resto de América Latina.

Este proceso es una mala nota para Jung, conocida por su habilidad para manejar mercados en desarrollo. Su fluido manejo del idioma chino habría sido una de las razones por las cuales Avon recibió la primera licencia en ese país para la venta directa de productos en 2006. Jung es una celebridad empresaria en China, donde se la apoda «Glamour Queen».