Expectativa por más producción de leche y aumento de precios

El mercado lácteo internacional durante 2010 se mostró sorpresivamente fuerte, con precios ligeramente por debajo de los niveles históricos en algunos productos derivados como el caso de la manteca y la leche entera en polvo, según datos de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), que además destacó que los precios para la manteca se incrementaron significativamente.

A comienzos de febrero de 2010, los valores de este derivado promediaban u$s 3.600 y había cerrado el año con cotizaciones cercanas a los u$s 4.500 la tonelada. Estos mayores precios se han trasladado a mejores retornos para los productores y se espera que la producción mundial para 2011 se incremente. Por ejemplo, en Nueva Zelanda, el principal exportador mundial de productos lácteos, se aguarda un incremento cercano al 10%.

No obstante las perspectivas de una fuerte oferta de leche, también hay expectativas de buenos precios para 2011.

Más aun, existe un limitado stock de SMP (leche descremada en polvo) y manteca en Estados Unidos y la Unión Europea (UE) como para contener una caída en la producción. De hecho, estas líneas de productos derivados de la leche, lucen precariamente tenues; los stocks de manteca en la UE se encuentran en los valores mínimos históricos.

Para la leche en polvo descremada no existen excedentes en EE.UU. mientras que la UE tiene asignados sus stocks a los programas de asistencia doméstica.

A pesar de lo dicho hasta el momento, el eje central de los resultados esperados para 2011 estará fijo en China. Asumiendo un fuerte crecimiento en la economía de este país, para este año pueden estimarse compras de 400 mil toneladas de leche entera en polvo, cifra que absorbería cualquier oferta adicional en los mercados internacionales. Este hecho probablemente ejerza una presión en los precios.

A diciembre de 2010, y a juzgar por los resultados de las recientes subastas realizadas por Fonterra, el sentimiento del mercado apunta a una fuerte demanda de importación.

Los precios de la leche entera en polvo para entrega en 2011 se encuentran en el rango de entre u$s 3.000 y u$s 3.600 la tonelada desde comienzos de agosto de 2010. Mientras, los precios internacionales de referencia de la leche en polvo entera siguen firmes.

El valor promedio de la leche en polvo entera con entrega en abril de 2011 registrado en la última subasta pública Fonterra fue de u$s 3974 la tonelada FOB, un valor el 7,6% superior al registrado en enero.

Como era de esperar, los mayores retornos de 2010 han estimulado un incremento en la producción de leche en los principales países exportadores. En Argentina no se esperan cambios en la cantidad de animales destinados a producción debido a la fuerte competencia que existe con las tierras destinadas a cultivos, lo cual probablemente también limitará cualquier otro tipo de planes de expansión si no median medidas que alienten la producción lechera. Sin embargo, dados los mayores precios, y los consiguientes retornos, se espera un incremento en el uso de alimentos de mejor calidad, aumentando así la producción estimada de leche en 470 mil toneladas.

Mucha de esta producción adicional puede trasladarse a la producción de leche entera en polvo y en última instancia al mercado de exportación.