Gran Bretaña se retirará de Irak en marzo

Londres - Gran Bretaña, uno de los países que lideró junto con Estados Unidos la invasión a Irak en 2003, comenzará la retirada de sus últimas fuerzas militares en marzo del año que viene, en un proceso que deberá completarse antes de junio.
Así lo reveló ayer a los medios británicos una fuente de Defensa, que condicionó la salida de los 4.100 soldados que el país mantiene en la ciudad sureña de Basora a que las elecciones iraquíes de enero transcurran sin incidentes.
Un portavoz del Ministerio de Defensa vaticinó «un cambio fundamental de la misión a principios de 2009», a la vez que explicó que «se ha conseguido un progreso significativo en Basora, una ciudad que ha visto la transformación gracias a los esfuerzos iraquíes, británicos y de la coalición».
De acuerdo con los planes de gobierno de Gordon Brown, las tropas británicas no entregarán el mando a las autoridades iraquíes, sino que serán reemplazadas en la base de Basora por una fuerza de EE.UU., según pudo saber el diario The Guardian de una fuente oficial. El programa de salida se definió después de meses de planificación y análisis de la situación de seguridad por parte de los altos mandos militares británicos y estadounidenses, añadió. «Será gradual, y después habrá una fuerte reducción», indicó.
A fines de junio del año que viene casi todos los soldados británicos que están ahora en Basora dejarán el lugar, afirmó The Guardian. Unos 300 permanecerán a petición de los iraquíes para formar a jóvenes militares y entrenar a la Marina del país árabe.
Los comentaristas resaltaron ayer que la retirada de las tropas ayudará a Brown a aumentar su popularidad de cara a las elecciones generales, que deberán celebrarse como muy tarde en 2010 y que se presentan difíciles para el laborismo. Desde la llegada de las fuerzas del Reino Unido a Irak a finales de marzo de 2003 han muerto 177 británicos.
Según los medios británicos, el equipamiento de los militares, desde tanques hasta tiendas de campaña, será transportado al Reino Unido en lo que ya ha sido denominado Operación Archivo, con la excepción de aviones de vigilancia aérea y helicópteros tipo Merlin, que serán llevados a Afganistán.
El premier Brown ya ha expresado el deseo de un cambio de la misión del Reino Unido en Irak a mediados de 2009, pero ésta es la primera vez que fuentes de Defensa se refieren a fechas concretas.
Esta retirada, según la BBC, permitirá llevar los recursos militares británicos a Afganistán, donde hay unos 8.100 efectivos y hay un resurgimiento de la insurgencia talibán. Esta movida cuenta con el beneplácito de la Casa Blanca, cada vez más preocupada por el curso de los acontecimientos en Afganistán.
Estados Unidos acaba de acordar con el gobierno iraquí un permiso para la permanencia de sus tropas hasta 2011. Sin embargo, una de las principales promesas del presidente electo, Barack Obama, es acelerar la retirada de las fuerzas militares norteamericanas para concentrar mayores esfuerzos en Afganistán.
El ex primer ministro británico laborista Tony Blair fue el principal aliado del presidente de EE.UU., George W. Bush, en la invasión dispuesta en marzo de 2003 para derrocar al entonces presidente iraquí Saddam Hussein. En ese entonces, Blair decidió el envío de 45.000 soldados, pero la medida fue duramente criticada por la población, que participó en numerosas manifestaciones, y empañó su gestión gubernamental.
Agencias EFE, DPA y Reuters