Jefe de la CIA reemplaza al acosado Gates en el Pentágono

Leon Panetta (izquierda) pasará de la CIA al Departamento de Defensa de EE.UU. en reemplazo de Robert Gates (centro). El comandante de las fuerzas norteamericanas en Afganistán, general David Petraeus (derecha), quedará a cargo de la Agencia Central de Inteligencia.

Washington - Barack Obama decidió ayer el reemplazo de dos cargos claves de la política de EE.UU. hacia el mundo. Por un lado, designó a Leon Panetta, actual director de la CIA, como secretario de Defensa; en tanto que el general David Petraeus, comandante de las fuerzas en Afganistán, pasará a dirigir la citada agencia de espionaje.

El presidente de EE.UU. hará hoy el anuncio oficial, en momentos en que se conocen revelaciones de más ilegalidades en el penal de Guantánamo, dependiente del Pentágono, que comandó Robert Gates desde 2006. Gates fue el único funcionario de alto rango nominado por George W. Bush que continúa en funciones. El funcionario dejará el Departamento de Defensa, desde el que reorientó las estrategias en Afganistán e Irak, el próximo 30 de junio.

Los nuevos nombramientos incluyen al veterano diplomático Ryan Crocker como nuevo embajador en Afganistán, en sustitución de Karl Eikenberry, y el general John Allen como nuevo comandante en ese país asiático. Todos los nombramientos requieren el visto bueno del Senado para hacerse efectivos.

En el caso de Petraeus, un militar clave que dirigió la estrategia para salir del pantano en el que estaban las tropas norteamericanas en Irak, permanecerá en Afganistán hasta septiembre, para dar impulso al inicio de la retirada de efectivos estadounidenses, que según la estrategia aprobada por Obama en diciembre de 2009, deberá comenzar en julio.

Fuentes de la Casa Blanca remarcaron que la salida de Gates en esta fecha corresponde al deseo del funcionario, expresado no bien asumió Obama. Ello lo atribuyen a la situación de la guerra de Afganistán y no a las revelaciones sobre Guantánamo difundidas en estos días por el sitio WikiLeaks, según dejaron trascender las fuentes. Al mismo tiempo, remarcan que Eikenberry cumplió un ciclo de cinco años en Kabul, primero como militar y desde 2009 como embajador.

Gates había sido director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA por sus iniciales en inglés) entre 1991 y 1993, y en diciembre de 2006 sustituyó en el Pentágono a Donald Rumsfeld, ideólogo de la estrategia de guerra de George W. Bush.

Medios norteamericanos destacaron que si bien estaba previsto el reemplazo de Gates, éste se mostró partidario de prolongar la misión en Afganistán, un país en el que los talibanes, principal objetivo de la invasión en 2002, controlan amplias regiones, aun con la presencia de 100.000 militares de EE.UU.

Por su parte, Panetta es un hombre histórico del Partido Demócrata y proviene del principal bastión de esa formación, California. Fue muchos años legislador por ese distrito, el de más habitantes de EE.UU., director de la Oficina de Presupuesto y jefe de Gabinete en la administración de Bill Clinton.

Desde sus oficinas de Langley (Virginia), Panetta «ha reconstruido la moral de la agencia» y se ha demostrado como un «excelente gestor», valoró ayer un alto funcionario de la Casa Blanca, aludiendo a la crisis en que había quedado la agencia al ser conocidas las cárceles clandestinas y las torturas en el marco de la denominada guerra contra el terrorismo. Panetta manejará un presupuesto de 671.000 millones de dólares para 2012, cifra que se ha más que duplicado desde 2001 y representa un 40% de los gastos militares mundiales. La experiencia de Panetta en temas presupuestarios representa también un activo para el cargo, dada la imperiosa necesidad de Obama de controlar el déficit fiscal.

En tanto, Crocker buscará repetir en Kabul los resultados de su gestión en Bagdad, donde como embajador dirigió el aspecto civil de la transición que Petraeus encabezó del lado militar. También representó a su país en Pakistán, Siria, Kuwait y el Líbano.

Agencias EFE, AFP y ANSA, y Ámbito Financiero