La “opción nuclear” para salvar operación por un sistema de TV

Rebekah Brooks (izquierda), principal responsable de News of The World, es la cara del escándalo de espionaje, pero ha sido llamativamente puesta a salvo por la familia Murdoch, acaso debido a sus lazos con el premier David Cameron. Los doscientos empleados echados por el cierre del periódico reaccionaron con desconsuelo (derecha).

Londres - La sorprendente decisión de Rupert Murdoch de cerrar el semanario News of the World, el más vendido del Reino Unido, en medio de un escándalo por acusaciones de que sus periodistas espiaron a miles de personas, responde a la hemorragia de avisadores y al abandono de millones de lectores, lo que supone una amenaza creciente a las esperanzas del magnate de controlar totalmente la empresa de TV satelital BSkyB.

Sin embargo, nadie, y menos aún el periódico de 200 empleados, estaba preparado para el drama que se condensó en una sola frase, que seguramente será recordada como uno de los giros más sorprendentes en la larga y controvertida carrera del barón de los medios nacido en Australia hace 80 años: «News International hoy anuncia que este domingo, 10 de julio de 2011, será la última edición de News of the World», dice la declaración del hijo de Murdoch, James, quien preside el grupo News Corp.

Los empleados se quedaron sin aliento y algunos se pusieron a llorar cuando

se les avisó del cierre del medio de 168 años. «Nadie tenía la menor idea de que todo esto iba a suceder», dijo Jules Stenson, editor de Enfoques de News of the World frente a las oficinas News International.

El sacrificio de un título histórico de la prensa escrita, que sufría un declive de larga data, para evitar una amenaza a los planes de expansión en televisión pareció una apuesta audaz. «Hay que hablar de una opción nuclear», dijo un «boquiabierto» Steven Barnett, profesor de Comunicaciones en la Universidad de Westminster.

Pero algunos analistas predijeron que Murdoch convertirá a The Sun, el tabloide diario que es el más vendido del Reino Unido, en un medio que saldrá los siete días de la semana, por lo que la desaparición de lo que hasta ahora era su versión dominical, News of the World, en última instancia beneficiaría a News International.

Sin embargo, Murdoch todavía enfrenta presiones para deshacerse de su confidente y ejecutiva top Rebekah Brooks, una amiga del primer ministro David Cameron. La línea editorial que fijó para News of the World hace una década está en el corazón de algunas de las más graves acusaciones.

El escándalo complica al conservador Cameron debido a que eligió como su director de Comunicaciones a un exeditor de News of the World, quien renunció por el caso de espionaje. El diario The Guardian dijo ayer que el periodista Andy Coulson sería arrestado hoy (ver nota aparte).

Stephen Adams, un administrador de fondos en Aegon Asset Management, que es uno de los mayores accionistas de BSkyB, dijo que vio la movida de News Corp. como «un intento de restaurar o remediar» un momento de mala reputación de News Corp. «Pero sobre todo lo vemos como un reflejo del deseo de News Corp. de progresar en su oferta para lograr la propiedad completa de Bskyb», añadió.

News Corp. quiere comprar el 61% de la compañía de televisión satelital que aún no posee. El Gobierno ha dicho que el caso no debería afectar la operación, pero las acciones de News Corp. en EE.UU. cayeron más del 5% el miércoles y sólo se recuperaron ligeramente ayer en un mercado más fuerte.

El Gobierno de centroderecha de Cameron ya había dado una bendición informal a la operación, pese a las críticas de izquierda, según las cuales le da demasiado poder mediático a Murdoch. Pero el creciente enojo popular y político por la saga de espionaje telefónico hace temer a los inversores que se produzcan inconvenientes en la aprobación final a la oferta de u$s 14.000 millones.

La tormenta de indignación en torno a News of the World centró la atención en los vínculos del propio Cameron con los ejecutivos del diario y de News Corp., incluyendo a Brooks, una invitada habitual de los Cameron.

El líder de la oposición, Ed Miliband, dijo que Brooks debe irse, haciéndose eco de la opinión del sindicato de periodistas. El gremio dijo que algunos subeditores de The Sun salieron anoche en apoyo de sus colegas.

Sin embargo, James Murdoch dejó claro que Brooks permanecerá como directora ejecutiva y afirmó que ella no sabía nada de los delitos presuntamente cometidos bajo su autoridad.

«La gente está en un total estado de shock», dijo un periodista que pidió no ser identificado. Al preguntársele qué siente el personal hacia Brooks, el reportero habló de «ira creciente» y «puro odio». «Creemos que están cerrando todo un periódico para proteger el empleo de una mujer», señaló.

Agencia Reuters