En medio de una campaña agrícola sudamericana que continúa siendo arrasada por la falta de lluvias, las multinacionales Basf y Monsanto difundieron que sus científicos crearon un maíz tolerante a la sequía, que comenzaría a comercializarse en 2012 en los Estados Unidos.
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La novedad la aporta un gen encontrado naturalmente en bacterias, que puede contribuir a que las plantas de maíz toleren la escasez de agua y se logre estabilizar sus rendimientos en períodos de bajo suministro. Basf y Monsanto señalaron que utilizarán este descubrimiento en su maíz tolerante a sequías de primera generación. Este producto sería el primer cultivo del mundo resistente a la sequía derivado de la biotecnología.
Las empresas explicaron que el maíz tolerante a la sequía contiene el gen cspB, proveniente de Bacillus subtilis. El cspB codifica para una proteína «chaperona de ARN» moléculas presentes en la naturaleza, así denominadas, porque se unen a los ARN para facilitarles y proteger sus funciones.
El gen se identificó originalmente en bacterias sometidas a condiciones de estrés por frío e investigaciones posteriores demostraron que el gen cspB ayuda a las plantas a tolerar el estrés causado por la sequía. Los investigadores de Monsanto han publicado estos hallazgos en un artículo científico en la revista Plant Physiology.
En el maíz, el gen cspB trabaja ayudando a la planta a mantener su crecimiento y desarrollo en épocas de suministro insuficiente de agua.
Rendimiento
Si bien el maíz demostró en los últimos años, por los avances en el mejoramiento genético y la incorporación de la biotecnología, una mejora sustancial en su estabilidad del rendimiento, la incorporación de este gen cspB mejora aún más este comportamiento ayudando a los agricultores a enfrentar regímenes de lluvias impredecibles, aseguran los científicos a cargo del descubrimiento.
Monsanto y Basf informaron que el maíz tolerante a la sequía estaría a la venta para 2012 en los Estados Unidos, luego de superar las aprobaciones regulatorias.
Ambas empresas anunciaron también recientemente que han completado las presentaciones regulatorias para el cultivo en los Estados Unidos y Canadá, y para la importación en México, la Unión Europea y Colombia. En los próximos meses seguirán las presentaciones en otros mercados de importación, incluida la Argentina.
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