Multa récord a Toyota en EE.UU.

Washington - Estados Unidos buscará imponer una multa máxima de u$s 16,4 millones a la japonesa Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo, por no alertar a las autoridades de ese país de los problemas que padecen muchos de sus modelos en los pedales del acelerador. Así lo reveló ayer el secretario de Transporte. De concretarse la sanción sería la mayor multa impuesta por Estados Unidos a una automotriz.

Las autoridades indicaron que Toyota omitió advertir a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) de un defecto en el pedal de aceleración por el cual algunos vehículos de la marca aceleraban en forma no intencional. «Ahora comprobamos que Toyota no estuvo a la altura de sus obligaciones legales», anunció el secretario de Transporte, Ray LaHood, en un comunicado. «Para peor, a sabiendas ocultaron durante meses a las autoridades de Estados Unidos un peligroso defecto y no se ocuparon de proteger a millones de conductores y a sus respectivas familias», agregó el funcionario.

En los últimos meses Toyota debió llamar a talleres a más de ocho millones de vehículos en todo el mundo por problemas con la alfombrilla para los pies, que suele resbalarse peligrosamente detrás de los pedales, y por atascos en el pedal del acelerador, así como por problemas en el sistema de frenado de su modelo híbrido Prius.

La multa se aplica en relación con los retiros a talleres por los defectos en el pedal del acelerador. La NHTSA indicó que podría aplicar también multas por otros problemas de seguridad de Toyota.

La NHTSA señaló que Toyota sabía del defecto al menos desde el 29 de setiembre de 2009 cuando dio instrucciones de reparación a vendedores en países de Europa y en Canadá, aunque omitió dar aviso a las autoridades estadounidenses.