Murió ayer Percy Sledge

Percy Sledge.

Washington - El ícono del soul Percy Sledge, famoso por su canción de 1966 "When a Man Loves a Woman" (Cuando un hombre ama a una mujer), murió ayer en su casa de Baton Rouge, sur de Estados Unidos a los 74 años, a raíz de un cáncer de hígado.

Su hit mundial está clasificado en el puesto 53 de las 500 "mejores canciones de todos los tiempos", según un ranking de la revista Rolling Stone.

Nacido en 1941 en Leighton, Alabama, cuando prevalecía la segregación racial, Sledge comenzó su carrera musical con un grupo llamado The Esquires mientras aún trabajaba como asistente en un hospital. Un ex paciente le presentó al productor Quinn Ivy, un contacto que, sumado a su rica voz de soul, terminó llevándolo a un estudio de grabación del pueblo de Sheffield, donde grabó "When a Man Loves a Woman".

La canción, inspirada en una mujer que había abandonado a Sledge para proseguir una carrera de modelo en Los Angeles, se convirtió en un éxito mundial inmediato para la discográfica Atlantic Records. Pasó semanas en las listas de éxitos que en esa época dominaban los Beatles, los Rolling Stones y los artistas de Motown. Sledge una vez contó que había pasado años tarareando la melodía "cuando aún recogía y cortaba algodón en los campos". Y sobre aquella mujer que lo inspiró a componerla dijo en varias entrevistas: "No tenía dinero para ir a buscarla, no podía hacer nada para intentar que volviera conmigo".

Ese no fue el único de los infortunios. En una decisión que le costó millones de dólares en regalías perdidas, cedió los derechos de la autoría de la canción a dos compañeros de banda que lo habían ayudado a afinar la tonada. "Fue la peor decisión de mi vida", le dijo a la revista británica Blues & Soul durante una visita a Londres. "No estaba pensando. Apenas tenía 25 años en 1966".

El propio estudio de grabación en Sheffield se volvió célebre con el nombre de Muscle Shoals, una meca para artistas tan variados como Aretha Franklin, Paul Simon y los Rolling Stone, entre otros. Sledge grabó otra docena de temas para Atlantic, entre ellos "Warm and Tender Love", "It Tears Me Up", "Out of Left Field" y "Take Time to Know Her", aunque ninguno alcanzó la misma repercusión que aquel tema, que continuó vigente a lo largo del tiempo. Michael Bolton volvió a poner la canción en el tope de la lista de éxitos de EE.UU. gracias a un cover de 1991.

La página oficial de los fans de Sledge en Facebook informó que el cantante, llamado "el rey del soul lento", murió "rodeado de su esposa Rosa y sus hijos".