Neuquén: Caviahue: la tierra del pehuén y los volcanes

El fin del verano y el otoño son tiempos propicios para redescubrir la Patagonia, una región de grandes contrastes entre la costa atlántica y la Cordillera. En esta edición ofrecemos tres opciones paradigmáticas: Puerto Madryn, con su propuesta de avistaje de fauna marina y deportes acuáticos en las pacíficas y cristalinas aguas del Golfo Nuevo; Caviahue-Copahue, dos localidades en medio de los Andes, con una propuesta de senderismo y aguas termales difícil de igualar, y Bariloche, un clásico patagónico con paisajes que estallan en colores durante el otoño.

En plena Cordillera de los Andes, en el noroeste de Neuquén, se encuentra uno de los destinos más atractivos y menos explorados de la Patagonia argentina. Se trata de la región donde se ubican las ciudades de Caviahue y Copahue, la primera a orillas del lago Caviahue y la segunda conformando un centro termal ubicado en plena montaña. Esta parte del sur argentino se caracteriza por sus imponentes cascadas y saltos junto a prehistóricos pehuenes, o por su paisaje casi lunar, como es el caso de Copahue, acompañado por un microclima benigno en invierno y en verano.



SOBRE EL LAGO

Unos 360 kilómetros separan a Caviahue de la ciudad de Neuquén, en un trayecto que se recorre por tierra hasta llegar al corazón de la cordillera, lugar donde se encuentra esta pequeña villa de montaña a orillas de un lago celeste como el cielo y al pie del volcán Copahue. Antes de que la nieve llegue para cubrirlo todo, en Caviahue se pueden realizar muchas actividades al aire libre, con caminatas como la que lleva hasta la laguna Escondida, para pasar el día contemplando ese impactante e inmóvil espejo de agua. El bosque de araucarias y ñires es también parte de este recorrido, que puede incluir el avistaje de numerosas especies de aves.

Otras de las propuestas que tiene Caviahue en esta época del año son recorrer en bicicleta las Siete Cascadas del Agrio; visitar la laguna Hualcupén, con su playita de arena volcánica y la cascada de agua de deshielo; conocer el Parque Provincial Copahue, el primero de la provincia de Neuquén; practicar canotaje en el lago Caviahue; pescar los ejemplares de truchas más grandes en Trolope, Achacosa y Rincón, salir a trotar o caminar por la costanera a la hora del atardecer y, por supuesto, acercarse hasta el cráter del volcán Copahue.

Las excursiones en 4x4 también son parte del menú. Se pueden recorrer las tierras de la comunidad Millain Currical visitando laguna Hualcupén y Valle de las Lecheras, merendando en la comunidad.

Una tarde de rappel y escalada en Laguna Escondida también puede ser parte de la acción, al igual que los paseos en cuatriciclos. La pesca deportiva es otro de los fuertes de Caviahue (ver aparte).

Cuando comienzan los días de frío el centro de esquí Caviahue se transforma en un lugar especial para la práctica de deportes de invierno. Por su tranquilidad y seguridad, es un sitio ideal para los grupos familiares. Se pueden practicar esquí alpino, de fondo, de travesía y snowboard. Un atractivo especial es el snowtrack articulado para excursiones en la nieve y ascensos al volcán Copahue para practicar el esquí libre.

La llegada de la nieve suele darse con el comienzo de los primeros fríos. Al estar ubicada a 1.647 metros sobre el nivel del mar, Caviahue tiene un clima frío y seco que genera que la temporada blanca pueda llegar a durar unos 5 meses, con nieve en polvo. A su vez, el cerro está a sólo 1,5 km del pueblo, lo que genera gran comodidad en el acceso.



TERMAS VOLCÁNICAS

El termalismo es una de las actividades que se destaca en la región y se desarrolla en Copahue (que en mapuche significa azufre), distante a unos 18 kilómetros de Caviahue. El desarrollo de las termas tiene su origen en la historia del volcán Copahue, al que los antepasados aborígenes de la región mapuche le adjudicaron riquezas y poderes para el espíritu. Las termas de Copahue son reconocidas a nivel internacional por la calidad y diversidad de sus aguas, cuyas propiedades terapéuticas tienen el aval de la Organización Mundial de la Salud.

Copahue está custodiada por el imponente volcán del mismo nombre y rodeada de un increíble paisaje. Se encuentra dentro del Parque Provincial Copahue-Caviahue. En el Spa Termal Copahue se pueden combinar los beneficios de las aguas termales con las actividades que brinda este centro integrado de montaña. Las aguas termales son de deshielo que adquieren propiedades debido a las emanaciones gaseosas del volcán; en su transformación se cargan de minerales y gases en concentraciones variadas. Los tratamientos que se realizan están asesorados por profesionales del servicio médico del complejo termal, combinando las diversas aguas, vapores y fangos: balneoterapia (baños de inmersión o hidromasajes), fangoterapia, masoterapia, kinesioterapia y gimnasia.