Por crisis, aéreas quieren usar biocombustibles

Giovanni Bisignani

Ginebra - Las aerolíneas venderán menos asientos en sus aviones este año, como consecuencia de la crisis económica mundial. Esto provocará pérdidas acumuladas del sector superiores a los u$s 4.700 millones, que se sumarán a los u$s 8.500 millones de quebranto sectorial de 2008. Buena parte de esa reducción se deberá a la baja en el precio del petróleo, el principal insumo de esta industria.
La buena noticia, sin embargo, es que la caída de la actividad se traducirá en una menor contaminación y emisión de carbono, por la reducción del número de vuelos que operarán. Así lo informó ayer la IATA, que agrupa a 230 empresas aéreas de todo el mundo.
Por la menor actividad de las aéreas, el sector reducirá sus emisiones de carbono en casi un 8%, según estimaron los expertos de la IATA. La industria aerocomercial viene siendo sindicada como una de las mayores contaminadoras del planeta, pero la crisis la obliga no sólo a recortar costos, sino a consumir menos combustible.
Al menos un 6% de la reducción de emisiones será fruto del vuelo de menos aviones en 2009 y otro 1,8% reflejará medidas para mejorar el ahorro energético, según IATA. Su director general, Giovanni Bisignani, también dijo que aerolíneas líderes -entre ellas, Continental Airlines, Japan Airlines, Air New Zealand y Virgin- ya habían probado biocombustibles con éxito, por lo que crece la posibilidad de que algas y otros vegetales sean aprobados (¿en 2010?) como combustibles alternativos para las turbinas de los jets comerciales. «La certificación para 2010 o 2011 es una posibilidad real y los beneficios potenciales son enormes», dijo Bisignani. «Una industria de biocombustibles sería un gran generador de empleos y riqueza en el mundo desarrollado», añadió.
La entidad estimó que si bien el negocio de carga aérea no seguiría cayendo al ritmo previsto, «los viajes de pasajeros no encontraron todavía su piso y están cayendo a un ritmo aún más agudo». Agrega IATA en su último panorama financiero que «el agravamiento de la recesión ha reducido los fundamentos de la demanda por viajes».
Cifras de tráfico de pasajeros del mes pasado mostraron una baja del 10% en febrero, comparado con el mismo mes de 2008. El resultado podría haber sido aún mayor si el Año Nuevo Chino no hubiera caído este año en ese mes.
Las acciones de las aerolíneas cayeron un 18% en conjunto en lo que va del año y un 64% desde los máximos de fines de 2007, según IATA. «Gran parte de las malas noticias sobre los resultados del cuarto trimestre y de la baja del tráfico ya está incorporada a los precios», agrega el informe.