El respaldo de la mayoría republicana, opositora al Gobierno pero que en este caso se alió con Obama, no alcanzó para superar la obstrucción de la minoría demócrata, que conserva un poder de bloqueo según las reglas tradicionales del Senado.
Por 52 votos contra 45 los senadores se pronunciaron contra la apertura del debate sobre una propuesta de ley para crear un procedimiento acelerado, conocido como "fast track", que busca impedir al Congreso modificar los acuerdos comerciales negociados por el presidente. Eran necesarios 60 votos para iniciar la discusión.
Todos los demócratas votaron en contra de la iniciativa promovida por Obama, quien pertenece a ese partido. "Lo que acabamos de ver es bastante chocante", señaló el jefe de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell.
La resistencia de su propio partido, combinada con la de los grandes sindicatos, obligó al presidente a multiplicar las intervenciones públicas y privadas, reuniones y llamados a los legisladores para defender lo que considera "un proyecto progresista". El objetivo del mandatario, destacan analistas, es poner un contrapeso a los planes de expansión económica de China.
En un intento por reflotar esas negociaciones invitó para mañana a los senadores demócratas a una reunión en la Casa Blanca.
Si bien el voto de ayer no anula por completo la iniciativa -ya que podrá volver a ser planteada más adelante por los republicanos, posiblemente en junio aunque algunos esperan hacerlo mañana mismo- demostró la incapacidad del Gobierno para encolumnar a los congresistas partidarios detrás de un plan del mandatario, quien quiere firmar antes del final de su Gobierno el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP, por sus siglas en inglés) con otros 11 países: Australia, Brunei, Canadá, Chile, Japón, Malasia, Nueva Zelanda, Perú, Singapur y Vietnam.
El texto del "fast track" buscaba establecer un procedimiento denominado Trade Promotion Authority (TPA) para que el Congreso se pronuncie sobre los acuerdos comerciales negociados por el presidente. Implicaba que los parlamentarios podrían votar a favor o en contra de los acuerdos, pero no enmendarlos, hasta julio de 2018 o 2021 si el sucesor pidiera una prolongación. Desde 1979 el Congreso aprobó quince acuerdos comerciales con procedimientos similares.
Si el pedido de Obama hubiera avanzado, el primer beneficiado sería la Asociación Transpacífica. También lo hubiera hecho el tratado de libre comercio que Washington negocia con la Unión Europea (UE).
Oficialmente, los demócratas bloquearon el proyecto porque desean garantías sobre la adopción de otras leyes vinculadas al comercio internacional, fundamentalmente la renovación de un programa de formación y ayuda a los trabajadores estadounidenses afectados por los acuerdos de libre comercio.
Pero además cuestionaron un futuro mecanismo de resolución de litigios por arbitraje y la ausencia de una cláusula contra la manipulación monetaria por parte de los países. Además, temen que la reducción de los aranceles afecte la industria nacional. También denuncian el secreto que rodea las negociaciones multilaterales.
En la Cámara de Representantes, la mayoría republicana no está unida. "Para tener éxito el presidente y su partido deben repensar su enfoque", advirtió ayer el jefe republicano de la cámara, John Boehner.
| Agencias AFP, EFE, Reuters, ANSA y DPA |
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