Washington - Tom Shannon, el "número tres" del Departamento de Estado de Estados Unidos y el de diplomático de servicio más prolongado, va a abandonar su cargo, se informó ayer.
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Su salida deja al país sin uno de sus grandes expertos en América Latina, una región a la que dedicó la mayor parte de sus 35 años de carrera al servicio de seis presidentes.
En su despacho del séptimo piso del Departamento de Estado, Shannon anunció en una entrevista con CNN divulgada ayer que llegó el momento de "tomar un descanso" tras una intensa trayectoria.
El anuncio es un fuerte golpe para el Departamento de Estado, ya debilitado por el retiro de varios funcionarios experimentados desde la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca. Hace poco, por ejemplo, tuvo mucho eco la dimisión del embajador en Panamá, que aseguró que no podía seguir trabajando para la actual administración. En ese panorama, Shannon actuaba como una figura estabilizadora que ahora se perderá, señalan expertos.
El jefe de la diplomacia estadounidense, Rex Tillerson, le pidió que siguiera en su cargo de subsecretario de Asuntos Políticos -el tercero del Departamento- hasta que se nombre a su sucesor para garantizar una transición "suave", a lo que él accedió, dijo la portavoz Heather Nauert.
La decisión de Shannon es "enteramente personal" y Tillerson lo animó a reconsiderarla durante meses, pero la muerte de su madre en noviembre último y su cumpleaños 60 esta semana lo convencieron de que este es el momento correcto para hacer un cambio en su vida.
Tillerson, que entró por sorpresa en la entrevista de Shannon, se deshizo en halagos hacia él al describirlo como "un experimentado estadista", "una enciclopedia viviente" y alguien que "ha visto la política exterior desde todos los ángulos".
Shannon pertenece a una reducida élite de diplomáticos con el rango más alto del servicio exterior estadounidense. Con su retiro, sólo quedará uno -Stephen Mull- de los cinco que tenían ese rango cuando Donald Trump llegó al poder.
Su primer puesto en el servicio exterior fue el de funcionario político consular en la Embajada de Estados Unidos en Guatemala entre 1984 y 1986 y, desde entonces, participado en la vida política latinoamericana desde numerosas responsabilidades. Habla castellano y portugués de modo fluido.
En los últimos años de la Presidencia de Barack Obama fue el principal negociador en la crisis bilateral con Venezuela y en los intentos de mediación estadounidense entre el Gobierno y la oposición del país.
Su experiencia en Venezuela, que comenzó en 1996 como consejero político en la embajada en Caracas, hizo que también el Gobierno Trump lo eligiera como representante en la primera reunión de cancilleres de la OEA sobre esa crisis en mayo de 2017.
Shannon fue embajador en Brasil y representante adjunto ante la OEA, entre muchos otros cargos relevantes.
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