Tres ganadores del Nobel de Medicina: uno había muerto

Se trata del biólogo celular canadiense Ralph Steinman, pionero en sistema inmunológico.

Washington - El primer Nobel póstumo fue entregado ayer al biólogo celular canadiense Ralph Steinman, reconocido por su trabajo pionero en el sistema inmunológico, pero fallecido el viernes de un cáncer.

Los descubrimientos de Steinman, quien fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina ayer por sus investigaciones sobre el sistema inmunológico, ayudaron a extender su propia vida, pero el biólogo celular no se enteró del premio: murió el viernes a los 68 años, después de una batalla de cuatro años contra cáncer de páncreas.

Las normas del Nobel no permiten que el laudo sea entregado en forma póstuma, pero la Asamblea del Nobel del Instituto Karolinska, que otorga el reconocimiento, se reunió ayer para discutir cómo manejar la situación y decidió mantener la concesión del galardón a Steinman. «Ahora sólo podemos lamentar que él no pueda experimentar la alegría» de la noticia, dijo Goeran Hansson, presidente de la Asamblea Nobel.

«Le dijimos: Espera hasta el lunes», contó Alexis Steinman, de 34 años. «Bromean, nos dijo. Sabes que tienes que seguir adelante hasta el Nobel, le contestamos». Steinman se enteró hace unos años de que era considerado para el Premio Nobel. No ganó entonces, pero la familia contempló la posibilidad todos los años desde entonces, agregó su hija.

Steinman comparte el premio con el estadounidense Bruce Beutler, de 53 años, y el francés nacido en Luxemburgo Jules Hoffman, de 70. El trío fue laureado por su trabajo en el complejo sistema de defensa del organismo, en el que las moléculas de señalización liberan anticuerpos y células asesinas para responder a los microbios invasores.

La Universidad Rockefeller, una institución privada dedicada a las ciencias biomédicas situada en Manhattan, donde Steinman comenzó a trabajar en 1970 como becario posdoctoral y fue nombrado director del Centro Christopher Browne de Inmunología y Enfermedades Autoinmunes en 1998, se dijo «complacida» por el reconocimiento.

«Pero la noticia es agridulce, en tanto hemos sido informados esta mañana por su familia que Ralph murió hace unos días tras una larga batalla contra el cáncer. Nuestros pensamientos están con la esposa de Ralph, sus hijos y su familia», indicó el presidente de la universidad, Marc Tessier-Lavigne.