United estudia, otra vez, fusión con Continental

Las aerolíneas Continental Airlines y United Airlines anunciarían el lunes su fusión, para formar la mayor compañía aérea del mundo, según publicó ayer en su portal on line el diario The Wall Street Journal. Fuentes cercanas a las conversaciones sostuvieron que los consejos de administración de cada firma se reunirían entre mañana y el domingo para discutir el acuerdo. Igualmente, las negociaciones aún podrían fracasar como lo hicieron en 2008, cuando Continental optó por dar un paso al costado. United hoy es mucho más fuerte económicamente de lo que era en 2008. Esta semana, la firma registró una pérdida de u$s 82 millones en el primer trimestre, menor en comparación con la alcanzada el año anterior de u$s 382 millones. A su vez, los ingresos de United aumentaron un 15%, hasta alcanzar los u$s 4.200 millones.

Esta mejoría habría impulsado a la compañía a retomar la negociación dado que contaría con más influencia.Pero ambas aerolíneas no alcanzaron todavía un acuerdo en cuanto al valor de cada una. United pretende que los términos de la operación se ajusten al precio de cierre que sus acciones registren el día anterior a la firma del convenio. Pero esto significaría una reducción en el monto a percibir para los accionistas de Continental, ya que las acciones de UAL han subido luego de que a principios de mes comenzaran a circular en el mercado rumores de una posible fusión.

El consejo de administración de Continental se reunió el miércoles y consideró la posibilidad de acordar un rango de precios que agrade a United, en un esfuerzo por resolver el desacuerdo en acciones de intercambio. Continental ya habría aceptado que luego de la operación de canje de acciones, las líneas aéreas combinadas tengan sede en Chicago -actualmente base de operaciones de UAL-, y operar bajo el nombre de «United». Por su parte, Jeff Smisek, titular de Continental, sería el CEO de la compañía fusionada, mientras que Glenn Tilton, Nº 1 de UAL, se convertiría en presidente no ejecutivo por dos años, dado que Smisek se haría cargo de esa función también.