Ya son 12 los muertos por el incendio en Londres, pero se teme un saldo mucho peor

Acorralados por las llamas, los habitantes del edificio arrojaban a sus hijos por las ventanas. El fuego demoró quince minutos en tomar la torre.

sin precedente. Así definió al incendio Steve Apter, de la Brigada de Bomberos de Londres. A la fuerza le tomó 16 horas en extinguir las llamas.

Londres - Un devastador incendio en un edificio residencial en el centro de Londres terminó con la vida de al menos 12 personas, mientras que 18 heridos se encontraban en grave estado, por lo que se temía un saldo mayor de víctimas fatales.

"Lamentablemente no creo que haya más supervivientes...", dijo a la prensa Stuart Cundy, de Scotland Yard. "Aún hay desaparecidos", agregó Cundy, que no ofreció una cifra concreta.

Hasta bien entrada la tarde al menos 79 personas estaban siendo atendidas en hospitales como consecuencia de las heridas sufridas por el fuego. De acuerdo con algunos medios había hasta 600 personas en esta torre de viviendas sociales ubicada en el barrio de Kensington. Más de 200 bomberos lucharon contra las llamas durante horas para tratar de sofocar el incendio, el más mortal en décadas en la capital británica.

El fuego envolvió la estructura tras iniciarse a la 01:00 hora local y testigos dijeron que muchos residentes pedían desesperadamente ayuda desde los pisos superiores e incluso lanzaron por las ventanas a sus hijos para salvarlos.

Los bomberos dijeron que habían rescatado a unas 65 personas, muchas de ellas en pijamas, del edificio de 43 años de antigüedad. Los servicios de emergencia señalaron que aún no era posible explicar las causas del siniestro.

"Pudimos ver a muchos niños y padres gritando '¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda!' y poniendo sus manos en la ventana pidiendo auxilio...", dijo Amina Sharif, una testigo. "No pudimos hacer nada y vimos que al costado (de ellos) todo se cayó, colapsó. Estábamos ahí sólo gritando y ellos gritaban", agregó.

Otra testigo, Saimar Lleshi, vio a personas improvisando sogas con sábanas en un intento por escapar: "Vi a tres personas atando sábanas para bajar, pero ninguna bajó. No sé que pasó con ellos". "Incluso cuando las luces se cortaron, las personas agitaban camisas blancas para ser vistas", dijo Lleshi.

El incendio generó nubes de humo negro que podían verse a kilómetros de distancia.

Más de 16 horas después del comienzo del siniestro, los bomberos seguían tratando de controlar las llamas y acceder a los pisos superiores.

El comandante de la Policía de Londres, Stuart Cundy, afirmó a periodistas que no creía que se encontraran más sobrevivientes en el edificio. Los servicios de emergencia dijeron que era demasiado pronto para establecer la causa del incendio.

"El incendio, que no tuvo precedente en magnitud y rapidez, será objeto de una exhaustiva investigación", dijo Steve Apter, de la Brigada de Bomberos de Londres. "Toda lección que surja de esto se notificará no sólo a Londres y todo el Reino Unido, sino al mundo", agregó.

Muchos residentes del bloque de departamentos se apresuraron a escapar por los pasillos llenos de humo tras despertarse por el olor de la combustión. La Brigada de Bomberos de Londres dijo que el incendio afectó a todas las plantas desde el segundo piso hasta la parte superior del bloque.

Una mujer perdió a dos de sus seis hijos mientras escapaba del edificio, dijo un testigo: "Hablé con una mujer que vive en el piso 21. Tiene seis hijos. Salió con todos ellos. Cuando llegó abajo había sólo cuatro con ella. Ahora está destrozada", dijo su vecino Michael Paramasivan, a BBC Radio.

Tamara, otra testigo, dijo a BBC: "Había personas que lanzaban a sus hijos y decían 'Sólo salven a mis hijos, sólo salven a mis hijos'".

El exterior de la construcción había sido refaccionado recientemente, incluidos cambios de fachada y revestimientos y reemplazos de ventanas, por un valor de 8,7 millones de libras (11,08 millones de dólares).

Agencias DPA y Reuters