El británico Nigel Chalk es, nuevamente, el responsable de los controles técnicos del Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre la Argentina y la autoridad momentánea del cumplimiento de las metas y objetivos del acuerdo de Facilidades Extendidas. El economista volvió a ocupar el cargo de director gerente interino para el Hemisferio Occidental del organismo ante el pedido de licencia del titular de la repartición Ilan Goldfajn; quien desde hace una semana se concentra en la campaña para llegar a convertirse el próximo 13 en el titular del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
Si finalmente el brasileño es el elegido (sus acciones están creciendo en las últimas horas), Chalk continuará en el cargo hasta que el board del organismo elija al sucesor del actual director para el Hemisferio Occidental; algo que tomará al menos tres meses en definirse. Así las cosas podría darse la paradoja que si Goldfajn llegara al BID, el cierre y la aprobación (o no) de las metas del primer año del Facilidades Extendidas no se tengan que negociar con Goldfajn, sino con el economista interino. Algo que, a priori, no sería tan buena noticia para el país. Al menos en relación a las posiciones públicas que Chalk mantuvo siempre sobre la situación económica del país.
La presencia e ideología de Chalk en el cargo es algo que ya conocen en Buenos Aires. Durante gran parte del segundo semestre de 2021 el británico asumió como director interino ante la salida del mexicano-argentino Alejandro Werner en la conducción del Hemisferio Occidental. Como el período de este pedido de renuncia de Werner y la llegada de Goldfajn se extendió entre agosto de 2021 y febrero del 2022; la intervención de Chalk como interlocutor inevitable de la gente de Martín Guzmán fue importante. En aquellos tiempos el exministro de Economía discutía el Facilidades Extendidas con el departamento que manejaba Chalk y, entre otras cuestiones, verificaba la poca voluntad del organismo para avanzar, por ejemplo, en la reducción de las tasas de interés que se le aplicaban a países incumplidores como Argentina. Guzmán reclamaba una contracción de 4,05 a 2,05%; algo que debería haber sido tomada como una decisión política del board del organismo, pero con una recomendación previa del departamento para el Hemisferio Occidental. Ninguna de las dos cosas fueron otorgadas, y la tasa de interés siguió siendo la máxima, algo que luego generó problemas directos entre Guzmán y el kirchnerismo.
Hay otro antecedente de la presencia de Chalk en la historia de la relación entre el FMI y el país. Fue uno de los principales responsables entre febrero y junio de 2018 de la negociación del acuerdo stand by firmado por el gobierno de Mauricio Macri. El funcionario ocupaba el cargo de segundo responsable del departamento del Hemisferio Occidental, un puesto que luego alcanzó la norteamericana Julie Kozac, quién fue la que finalmente fiscalizó ese acuerdo cerrado en el gobierno anterior, y continuó fiscalizando durante el gobierno de Alberto Fernández.
Chalk fue el encargado de presentar ayer por la mañana en Santiago de Chile el documento “Las Américas: Navegando condiciones financieras más restrictivas” (ver aparte), en el que dijo que “la adopción de políticas más restrictivas en el marco del programa respaldado por el FMI será fundamental para apuntalar la estabilidad y contener la inflación, que ahora se proyecta que ascenderá a 95% a finales de 2022. Se proyecta que el crecimiento del PBI real se modere a 4% este año, pero los riesgos a la baja predominan sobre estas perspectivas”.
Un año antes Chalk había presentado el informe de 2021, y sobre el país había hablado de “impulsores multicausales de esa inflación y creemos que las expectativas se han desanclado. Vemos que responder a esa inflación demandará acciones en varios frentes, dados los diferentes impulsores de la inflación en el lado macroeconómico, y también vemos que potencialmente hay un papel para otras políticas, incluidas las políticas de ingresos, para abordar esa inflación”. Entre ambos párrafos queda claro que la preocupación de Chalk tiene a la inflación en el centro.
Antes de dedicarse al Hemisferio Occidental del FMI, Chalk había sido jefe de investigación para Asia fuera de Japón en el banco de inversión Barclays, y previamente se desempeñó como jefe de misión del FMI para China.
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