Estados Unidos limita oligopolios en cable

Washington (Especial) - Tras una ardua campaña de críticas en su contra por parte de los grandes oligopolios del cable e, inclusive, de algunos bloques parlamentarios, la Federal Communications Commission (FCC) de los Estados Unidos aprobó ayer, finalmente, dos nuevas normativas que limitarán el control de las empresas proveedoras de cable, a la vez que (como contrapartida), flexibilizarán la propiedad simultánea de diarios, canales de televisión y radio en las grandes ciudades.

Estas nuevas normativas tienen como fin, primordialmente, la protección de la prensa gráfica, cuyos ingresos por publicidad venían decayendo en los últimos tiempos en beneficio de los medios audiovisuales. La primera establece que ninguna empresa de cable podrá tener más del 30% del mercado. Y, en sus fundamentos, la segunda de las normas (aquella que se abre más a la multipropiedad) sostiene que las condiciones históricas que habían dado lugar a las restricciones que imperaban hasta ahora han cambiado, desde el momento en que existen nuevas fuentes informativas a través de la TV por cable e Internet.

Pese a sus objetivos, las normativas no produjeron demasiada felicidad entre los dueños de medios escritos (en opiniones recogidas por «The New York Times» de ayer, varios coincidieron en que eran «bastante modestas para tener significado»), en tanto que la comisión demócrata en el Congreso dijo que estos cambios eran un «regalo de Navidad para los mayores conglomerados de la nación». Las normativas serán revisadas por el Parlamento en los próximos meses, y se esperan objeciones.

Fuentes de la industria audiovisual vienen señalando desde hace tiempo que la FCC está evidenciando en los últimos tiempos una división interna cada vez más profunda. La aprobación de estas normativas, en ese sentido, fortaleció al presidente del máximo organismo regulatorio de los medios, Kevin J. Martin, quien debió enfrentar duros cuestionamientos y numerosas campañas en su contra cuando se propuso limitar el poder de los oligopolios del cable.

Comcast, la compañía de cable más dominanteen los Estados Unidos, se verá impedida ahorade continuar adquiriendo empresas regionales de cable para sumarlas a su poderío. «The New York Times», con eco en otros diarios, también publicó ayer que los abogados de las compañías de medios electrónicos opinaron que estas normativas le franquearían el camino al magnate Rupert Murdoch para controlar dos canales de televisión en Nueva York y simultáneamente los diarios «The New York Post» y «The Wall Street Journal».

La FCC establece ahora que una misma firma podrá tener un diario y un canal de televisión o una estación de radio en los grandes conglomerados urbanos, en la medida en que también existan, en ese mismo mercad,o como mínimo otras ocho fuentes noticiosas diferentes. Si se trata de un canal de televisión, se establece que no podrá ser ninguno de los cuatro líderes en mercado.

En declaraciones recogidas por la prensa, Martin manifestó que «No podemos ignorar el hecho de que el mercado de los medios ha cambiado lo suficiente en los últimos 30 años como para que se mantengan las mismas normativas que regían entonces». Comcast, la compañía contra la que implícitamente se dirigen estas normativas, ya controla 30% del mercado global norteamericano de cable. Martin había condenado en los últimos tiempos, y en más de una oportunidad, que las tarifas del abono al cable aumentaran por encima del índice de inflación, y que la oferta de paquetes al cable dejaba al consumidor sin ninguna opción de bajo costo. Los grupos de consumidores, pese a que aplauden esta limitación a los oligopolios del cable, se mostraron sin embargo muy críticos por la normativa que flexibiliza la propiedad de medios de comunicación simultánea. Gene Kimmelman, del grupo Consumers Union de Washington, dijo que esa parte de las normativas era «decepcionante, aunque hay que reconocer que los límites que se establecen al avance de los grandes operadores de cable podrían minimizar los riesgos que corre la competencia y la diversidad de fuentes informativas».