Alertan sobre situación del agua en la región

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID), sostuvo que la región "se encuentra muy por detrás en el tratamiento de las aguas residuales" y advirtió sobre el "impacto probable en energía, en los alimentos y exportaciones", así como "en la salud y el agua potable".

En ese sentido, y pese a que América Latina "está en una buena posición para cumplir con los Objetivos del Milenio de la ONU en lo que se refiere a acceso a agua, aún 85 millones de personas viven sin una conexión de agua en sus viviendas, 110 millones sin alcantarillado sanitario" y "casi 38.000 niños mueren al año por enfermedades intestinales atribuibles a agua contaminada", anunciaron desde el organismo.

A su vez, advirtieron que por un lado la incidencia de huracanes e inundaciones "exponen a millones de personas a agua no apta para el consumo y a enfermedades" y por otro, "las sequías históricas en los últimos diez años, provocaron una reducción crítica de la generación hidroeléctrica".

El presidente del Banco, Luis Alberto Moreno, comentó durante una reciente presentación en la ciudad de México que "en América Latina el agua está más íntimamente ligada al desarrollo que en cualquier otra parte del mundo", siendo que al mismo tiempo presenta un desafío pero también una ventaja comparativa para las economías de la región.

América Latina y el Caribe tienen el 8 por ciento de la población del mundo pero cuentan con 31 por ciento de los recursos de agua dulce del planeta, mientras que Asia tiene 60 por ciento de población y solo 28 por ciento de agua fresca.

Así, de toda la electricidad generada en la región, el 68 por ciento proviene de recursos hídricos comparado con un promedio de menos de 16 por ciento en otras regiones.

"Esta ventaja hídrica no sólo se manifiesta en electricidad", comentó Moreno. "Todos saben que América Latina es uno de los grandes graneros del mundo. Sin embargo pocos entienden que nos hemos especializado en la exportación de alimentos que requieren enormes cantidades de lluvia".

La región aporta 60 por ciento de las exportaciones globales de soja, 51 por ciento de las de azúcar y 50 por ciento de las de carne vacuna.

En América Latina, apenas un 1 por ciento de sus recursos hídricos son usados para la producción agrícola, frente al 53 por ciento utilizado en Medio Oriente y África del Norte.

Por otro lado, reconociendo que el financiamiento de las inversiones necesarias para cerrar la brecha en la cobertura excedería los 50 mil millones de dólares, en el 2007 el BID lanzó una Iniciativa de Agua y Saneamiento "para darle un nuevo impulso a este sector", mencionó Moreno.

Desde ese año, la institución aumentó las aprobaciones de proyecto a 850 millones de dólares en el 2007, a 1.500 millones en el 2008 y a 1.750 millones en el 2009.

Para el 2011, el BID habrá prestado "por lo menos 6 mil millones de dólares para este sector, extendiendo el servicio a más de 30 millones de personas", concluyeron.